过去,每年农历五月二十日,是余杭古镇民间消防水龙演习竞技的日子,叫做“水龙会”。“水龙”是一种救火工具,一只能盛十来担水的大木桶里安装着镍做的泵,利用人工的压力把水从水枪口喷射出去,浇灭火焰。

节前数天,古镇各街坊的水龙房就早早忙碌起来,检修水龙水桶、水枪、油灯、头盔、扁担绳索等器具。此日拂晓,各房焚香燃烛,对着“水墨乌龙图”举行祭龙仪式。然后,由二排点燃的油灯开道,抬起水龙,挑着担桶,响着铃铛,向赛地通济大桥桥头、苕溪南岸西险大塘出发。义务的救火队员们头戴铜盔或藤盔,脚穿草鞋,白衫黑裤,腰扎一条蓝肚带,个个精神抖擞,威武雄壮。他们大都是搬运工人、撑排工人、也有泥水木匠、农民和店员,其中还有身强力壮的青年妇女,也抬着龙挑着桶雄赳赳气昂昂地走在救火队的行列中。

西险大塘上,十三支水龙代表古镇十三个街坊一字排开,挑水的穿梭般来回奔跑,压杠的一面四个,赤着膊一上一下用力地揿拔水龙气压杠。霎时,水从水枪口喷射而出,直冲天空。十三支水箭在苕溪上空你追我赶,散开的水花落下来,象瓢泼大雨。水枪喷水的“啪啪”声,救火队员的号子声,呐喊声,几千围观群众的欢呼声交织在一起,如阵阵春雷震响。

中午,人们挑来一担担热气腾腾的白面馒头,夹着大块红烧肉(余杭人叫“破猪头”),给参赛的人充饥。午后,水龙会的首脑们汇集评比看谁的水枪喷水水头高、射程远、时间长来定优劣,优胜者便龙披红、人戴花,游大街一圈。

这是民间自发的消防节日。它既一年一度检阅了义务消防队伍,又整修了消防器具,以备发生火灾时拉得出打得响,更是提高人们的消防意识,颂扬和激励奉献精神的一次群众活动。它至今仍在古镇人民口中流传,特别是当火灾骤起,不能扑救时,愈加怀念当年的“水龙会”。