吴山东麓，坐落着饱经风霜的鼓楼。作为清河坊景区的起讫点，它与吴山之巅的城隍阁遥相呼应，凭借渊厚的历史内涵与大气恢宏的建筑风格，成为杭州的地标性标志之一。
“鼓楼”一名，其实只是一个俗称，历史上鼓楼名字可谓多矣。鼓楼的历史，最早可以追溯到隋代。隋开皇九年，隋文帝杨坚平定南陈，始设“杭州”，而此地也被命名为“新城戍”。
唐景福二年，钱镠升任镇海军节度使，驻杭州，他将新城戍改建为朝天门。钱镠显然是别有用心的，这座城楼一反坐北朝南的传统建筑惯例，坐南朝北，象征着钱镠面北称臣、效忠中原之义，而取名为“朝天门”无疑让这一寓意显得更为明了。
南宋时，鼓楼依旧沿用朝天门之名 。当时的十里天街（即御街，今中山路）从朝天门下穿过，令其有“前朝后市”一说，成为南宋“朝”和“市”的分水岭。不过朝天门不知从何时起开始残败，南宋吴自牧在《梦梁录》中记载朝天门只剩下了两堵城墙。
元代时，至正年间，朝天门更名为拱北楼，寓意相同，不过显得更为卑微，意为拱手朝拜北方的元朝政府。到了明代，洪武八年，当时的两位参知政事将拱北楼改名为来远楼，但是很快双双遭遇变故，随后有人听从一个术士的建议，将其改称为“镇海楼”。成化十年，镇海楼毁于大火，之后又经历重建与再毁，直至康熙二十五年再建，开始直接称呼为“鼓楼”。
