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唐长庆四年（824）夏，白居易任杭州刺史期满，奉诏离杭赴洛。
在杭州的三年时间里，他四季徜徉于西湖群山之间，写下诗文无数。其中最脍炙人口的是两首关于春天的七律，它们全诗包罗的景物众多，但亦有重合者：
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。 （《钱塘湖春行》）
谁开湖寺西南路，草绿裙腰一道斜。 （《杭州春望》）
南宋 梁楷 八高僧图中的白居易 上海博物馆藏
通往湖心孤山寺浅草才将将好淹没马蹄，在风中歪歪斜斜如同少女的翠绿裙摆，带着一阵扑面而来的，湿润的青草味。这是白居易关于春天杭州最深刻的印象。
白居易杭州的春天不吝溢美之词，但他最忘不了的却是那里的盛夏。在临行前的西湖饯别宴上，他道出了这三年里最难忘的心事：
征途行色惨风烟，祖帐离声咽管弦。 翠黛不须留五马，皇恩只许住三年。 绿藤阴下铺歌席，红藕花中泊妓船。 处处回头尽堪恋，就中难别是湖边。 （《西湖留别》） 
“绿藤阴下铺歌席”很像《钱塘湖春行》中的“绿杨阴里白沙堤”。不过后者是微凉初春的踏马骑行，而在炎热漫长的夏日，寻一处湖边绿荫铺席而卧，饮酒放歌，才是最为闲适的消遣。待红日欲颓、月轮初上之时，方慵懒地离席登船，携佳人泊舟西湖的三十里红藕花间（白居易有“绕郭荷花三十里”之句），直至兴意阑珊才缓缓而还。白居易记忆里的杭城初春是浅绿色的，盛夏的西湖边留下的却是粉面对红花的红粉色回忆。 北宋熙宁六年（1072）六月二十七日这天，杭州钱塘门外昭庆寺前的望湖楼内一如既往的人声鼎沸。午后，一位素袍高帽的中年文士上到阁楼雅座坐下，叫了一壶上好的竹叶青，就旁若无人地望着窗外湖景独酌起来。 忽然间，原本晴朗的天空飘来数朵大乌云，霎时风雨大作，片刻又偃旗息鼓。被匆匆来去的风雨激发了灵感，趁着几分醉意，这位名叫苏轼的文士提笔写下绝句五首： 磅礴涌动的黑云如同翻转过来的砚台，泼下墨汁无数，明亮发白的雨点如洒落一地的珍珠，跳着舞落入渔船。很快，一切又似风卷残云，归于平静，留下平明如镜的湖面，和倒映其中、温柔清澈的云影天光。 
这第一首绝句将比喻运用的太过出彩，以至于人们常常忽略另外四首。而最能说明此际诗人心境的，正是那第二首绝句。被放生的鱼鳖在湖中追逐，不知何人所植的莲荷到处开花；渔人枕着船头，随着水浪的起伏俯仰群山，身处轻舟也像领会了主人的心意一般，借着风力与月徘徊。 
一年前，因上书直言王安石变法之弊的苏轼遭新党攻讦，无奈之下自请出京，通判杭州。
离开了京城这个是非之地，如山鸟离开了樊笼，虽然远离了功名利禄，却收获了难得的自由，如那无主的红粉荷花，在宽阔无际的西湖上肆意生长。 南宋淳熙十四年（1187）六月中的一个清晨，杭州南屏山慧日峰下的净慈寺外依旧残月高悬，树影映墙。三两个早起的僧人刚刚开始打扫，两名夜宿院内、轻装简从的文士已经踏出山门。他们是当朝大诗人、时任秘书少监杨万里，以及即将远赴福州出任知州的林枅[jī]。 
二人乘舟穿过荷花开遍的西湖，登岸上马慢行在杨柳依依的山径，行了南山又北山，才恋恋不舍地道别。杨万里作诗两首为友人送行：若论名气，第一首无疑远逊第二首。然而正是有了它稍显平淡地铺垫了清晨送行的光景，才给了第二首自由发挥的空间。 
在这两首诗里，杨万里的离愁别绪似乎被清晨西湖的美好景象冲淡了，不像他在另一首送行诗中透露的那样：林枅字子方，福建莆田人。自 22 岁那年进士及第，几番外任后于数年前回京做到了直秘阁，是杨万里的好友兼下属。但二人早在 7 年前同在广东为官之时就已定交。 
此番在年近六旬之际回乡任职似乎是林枅自己所请。杨万里劝说他杭州是繁华的京城，又有绝美的西湖，即使子方兄放得下报国壮志，又如何舍得离开这个“红香世界清凉国”呢？
或许也只有告老还乡、落叶归根的冲动，才能让林枅狠心离开吧。
“红藕花中泊妓船”的白居易风流不可及；250 年后道出“无主荷花到处开”的苏轼，自在不可及；又 100 余年后的杨万里作“红香世界清凉国”，清新不可及。
穿越漫长的历史时空，斯人去了又来，那个红粉色的夏日西湖却不止停留在前人的记忆里，依旧在风情万种地等待着有缘人，前往自行拾取，映照出自我的一瓣。
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