南宋太学的地址在延安路原浙大湖滨校区（现已拆迁），它是在岳飞故宅的基础上扩建而成的。

大成殿后有藏书楼，收藏着高宗赵构及皇后书写的《周易》《尚书》《毛诗》《中庸》《春秋》《左传》《论语》《孟子》等七种经文碑刻。现在尚保存下来86块，都陈列在杭州碑林中。

太学学生宿舍设在东部建筑群，分二十斋，每斋都有斋名，如务本、养正、明善、循理之类。这些斋名都由当时著名的学问家、书法家张孝祥、米芾题写。每斋有楼，楼下有厅，厅的左右为学生卧室，按东西向排列。宿舍前有宽阔的运动场，名“射圃”，供学生习武健身之用。太学东南隅原有土神庙，后岳飞被平反后，改为忠显庙以纪念岳飞。至现代，地面建筑均已被湮没，惟有岳飞女儿抱银瓶投井的那口银瓶井尚存。西湖湖滨整治时，将纪念岳飞的风波亭、风波桥、银瓶井一一异地恢复，供游人凭吊。

太学有严格的管理制度。校长名“祭酒”，教务长为“司业”。教师分博士，学正，学录，学谕四等，犹如今日之教授、副教授、讲师、助教，“学谕”大多在优秀学生中选拔任用。在住校生管理方面，学生宿舍分斋，各设斋长一名，专门掌管学生品行与纪律，按月考核、记录。

临安太学沿用北宋王安石所推行的“三舍升级制”，即新生入学为外舍，一年后考核及格为内舍生，内舍两年后品行成绩均及格为上舍生，上舍两年考核合格方可毕业。

太学中的教师大多为全国知名学者，如当时著名的学者陆九龄、哲学家和教育家陆九渊，其弟子舒璘、沈焕、袁燮、杨简后来都成为当时的知名学者。浙东学派的大学问家吕祖廉曾在大学中任教授（博士）。著名文学家、思想家叶适也担任过太学的教务长“司业”。南宋太学的学生来自全国各地，平民投考很多，这就为平民能走上仕途开辟了一条路。太学初建时绍兴十三年，考生达6000余人，考中者300人。考生最多一次是嘉泰三年（1203），考生多达3.7万人，考中不足千人。

太学规模也由小到大，逐步发展，如绍兴年间在校生为300人，后增至1000人，开禧年间增至1716人（其中上舍生30人，内舍生206人，外舍生1400人，另有大官僚、大贵族弟子组成的特别班即国子生80人，他们自然是国家优待可直接入学的）。

太学生受国家待遇甚好，膳食、住宿、文具用品，都由国家免费发给，另外还按月发零用钱。上舍生待遇最高，以此渐降。学生上课、外出一般都得穿上太学统一发给的服装、帽鞋，所以太学生的身份也容易识别。

太学是文科学校，南宋政府办的国立大学还有武学，相当于今日国防大学，培养军事人才；算学，培养天文历法人才；医学，培养医务工作者；画学，培养画师。不过，它们的规模都不及太学，有的还附属于太学，如武学的校长，一般都是由太学的校长（祭酒）兼任。

世界上现在存世的大学中，往往以英国牛津大学、法国巴黎大学为著称，校龄当有800年历史。杭州800多年前也有大学，可惜未能延续下来。