清代杭州诗人翟以权有《泥猫》一首，后来收入《东郊土物诗》，说到一种颇为有趣的风俗，诗云：“范土作狸奴，黝垩饰俨肖，桃李清明时，列队半山庙。虚威吓鼠辈，功策蚕室奥。买附烧香舟，抵却裹盐抱。”可见半山泥猫在当年还是颇有些名气的。当年上半山赶庙会的蚕农，都要买只泥猫回家，然后在没有人看见的情况下，偷偷地去塞在自家蚕室的某个角落里，据说是专门用来祛鼠的。人们以为，蚕室里放一只泥猫，老鼠就不敢来捣乱了。所以当地人又把这种泥猫叫做“蚕猫”。

△ 半山泥猫

有关半山泥猫的史料记载甚多，清代陈棠、姚景瀛《临平记再续》云：“半山庙售泥猫，养蚕之家多买之，谓可避鼠。”清代范祖述《杭俗遗风》有“半山观桃”一节，也提到：“半山出产泥猫，大小塑像如生。凡至半山者，无不购泥猫而归，亦一时胜会也。”

泥塑的猫也能捕鼠吗？

今天的人们都不相信这一套了，可是我们的祖先却曾经深信不疑过。这就是文化人类学里常常提及的巫术。在民智尚未开化的年代，人们企图借助于某种超自然的神秘力量来对人、事、物施加影响乃至给予控制，这种手段就叫做巫术。比如要想杀死野兽，在洞壁上画一群野兽，再在这些野兽身上画上几支长矛，然后再说几句话，就以为真的可以把野兽杀死了。诸如此类的行为，几乎在世界各地的先民中都曾经出现过。当然，随着民智开化，人们渐渐地对这套做法产生怀疑，开始去寻求切实可行的做法来代替它。不过毕竟由于种种原因，这种古老的信仰也会被一部分人承继下来，残存在漫长的岁月里。

因为老鼠是要吃蚕的，还要咬蚕种纸，咬蚕茧。当年的蚕农都讨厌老鼠，为了捉老鼠，大家都喜欢养猫，可是又怕猫还是不能赶走老鼠，于是便又想到了巫术。

比如，南北朝时代宗懔撰写的《荆楚岁时记》中，就记载了当时荆楚一带的一种风俗：“世人正月半作粥祷之，加肉覆其上，登屋食之。咒曰：‘登高糜，挟鼠脑，欲来不来？等我三蚕老。’则是为蚕逐鼠矣。”这里用的也是一种巫术。人们居然以为这样一来，老鼠就逃走了，就不敢再来吃蚕了。

清同治年间的《湖州府志》引《湖录》说：“或范泥为猫，置筐中以避鼠，曰‘蚕猫’。”则说直至清末，蚕猫之风仍在这一带盛行。泥做的猫不可能吃老鼠，不过人们以为它大概有巫术功用，它是很灵验的，它可吓唬老鼠，威慑老鼠，把它放在蚕房里，老鼠就不敢来了，如此而已。

也有的地方流行一种印有蚕猫图样的纸。旧时在养幼蚕阶段为了防止蚕从蚕匾的缝隙中跌落下去,要用一种薄纸裱糊在匾的底部。这种纸称为“糊箪纸”，当年一般在南货店出售，每叠纸中都会配有三张印有蚕猫图样的纸，分红、黄、绿三种颜色，图案是黑白木刻的猫，俗称“蚕猫纸”。

△ 桃花坞木刻年画《蚕猫吃鼠》

还有一种印在白色宣纸上的蚕猫图，黑白木刻勾线，然后填涂彩绘。蚕农买回去贴在蚕室墙上。当年著名的桃花坞年画里，就专门有一个品种，称之为《蚕猫祛鼠》。

有的农家买不起这种蚕猫图，却会自己动手剪，于是又流行起一种剪纸的“蚕猫”，额头一个“王”字赫然可见，煞是可爱。可以贴在蚕匾里，也可以贴在蚕室的窗上或是墙上，人们的潜意识里，依稀是在祈求它可以祛鼠。

十分有趣的是，当年日本人居然也相信“蚕猫”有祛鼠功能。据《日本农书全集》上的一篇文章介绍，江户时代，日本流行“猫画”，据说贴在蚕室内可以辟鼠。因此还有了定期的“猫市”，专门出售“猫画”。从幕府到明治年代，从日本出口海外的蚕种纸数量很大，猫画也陪伴着蚕种纸，成为船舱内防鼠的监护人。后来日本的猫画演变成了财神画，由此可见一斑。

△ 江户时代的日本“猫画”

当然，今天的人们大多已经不再相信蚕猫是可以辟鼠的了。不过这样一种蚕猫遗风，却似乎仍然存在。如果换一个角度思考，蚕猫，无论它是泥塑的，还是水印木刻的，还是剪纸的，作为一种传统工艺美术，作为一种民族文化遗产，它的美感作用，它的审美价值，却是实实在在存在着的。这里倾注着许许多多不知名的民间艺术家的心血，闪烁着他们的非凡才华和毕生追求，我们是应该分外珍惜的。

时至今日，半山的半山娘娘庙依旧延续着这种古老的风俗，在庙会的日子里总会供应一批泥猫，以满足乡亲们的思旧之情。前不久，半山泥猫还被公布为浙江省非物质文化遗产名录，它的文化价值之高，也就不难想见了。