元旦（本文指农历正月初一）是一年岁月的更始，俗称“新年”。由于这一天是岁之朝、月之朝、日之朝，因此又有“三朝”的称呼。宋人对这一节日最为重视，认为“一岁节序，此为之首”，故将其列为宋代三大节日之一，上自帝王将相，下至平民百姓，隆重加以庆祝。

元旦，宫廷中要举行大朝会，而民间则有放爆仗、拜年、贴桃符、饮屠苏酒、食素饼等习俗。

一拜年

拜年是宋人在这一天必不可少的活动。它可分为官府和民间两种，其中官府的拜年活动又可分为宫廷大朝会和官员之间的相互拜年。

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元旦大朝会

每年元旦，宫廷要按常例举行大朝会。一清早，皇帝“精虔炷天香，为苍生祈百谷于上穹”；而在京的文武百官和外国使臣则要赶往宫廷给皇帝拜年。《梦粱录》卷一《元旦大朝会》对此作了极其细致而生动的描绘：

元旦侵晨，禁中景阳钟罢，主上精虔炷天香，为苍生祈百谷于上穹，宰执百僚，待班于宫门之次，犹见疏星绕建章。但禁门未启，而虾蟆梆鼓并作，攒点即放鱼钥，阊阖门下，方启龙闉，执梃人传呼，头帽号纷然，卫士杂廷绅报到。闉开，百僚联辔入宫城，簇拥皆从殿庑行。遇大朝会，驾坐大庆殿，有介胄长大武士四人，立于殿陛之角，谓之“镇殿将军”。殿西庑皆列法驾、卤簿、仪仗，龙墀立青凉伞十把，效太宗朝立诸国王班次，如钱武肃、孟蜀王等也。百官皆冠冕朝服，诸州进奏吏各执方物之贡。诸外国正副贺正使随班入贺。百僚执政，俱于殿廊侍班，而阁门催班吏高唤云：“那行！”吏进序班立毕，内侍当殿厉声问：“班齐未？”禁卫人员随班奏：“班齐！”千官耸列朝仪整，已见龙章转御屏，日表才瞻临玉座，连声清跸震班庭。上御正衙，有绿衣吏执仪剑突趋殿前，声谇厉不可晓，乃大珰走办耳。宰执百僚听召宣，领班蹈舞，皆称寿再拜，声传折槛边。禁卫人高声嵩呼，声甚震，名为“绕殿雷”。枢密臣候称寿毕，登殿，立折槛侧，百僚俱鞠躬听制。宣制曰：“履兹新庆，与卿等同。”朝贺毕，就殿赐燕宰执、百僚。外国正副使人，次日就馆赐宴，使副及三节人俱与焉。翼日，至明庆、灵隐等寺烧香……

拜年飞帖

据此可知，这一仪式极为隆重。王同祖《元日》诗赞曰：

一夜东风换斗杓，千门晓色雪初消。

君王已奏平准雅，犹自谦冲免会朝。

云集衣冠拜紫宸，榻前除目报来真。

君恩先到宫门柳，占得人间第一春。

在民间，平民百姓在元旦这一天皆穿着鲜艳的新衣，往来拜年。如《梦粱录》卷一《正月》载南宋都城临安风俗云：“细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。”朱继芳《元日》诗云：

堂上序周亲，相看又一春。

吾年方觉老，童子俨成人。

婪尾屠酥酒，从头郁垒神。

何须千岁上，即此是新陈。

除这种亲族间的礼仪性拜年外，宋代已开始流行社交性的拜年活动。一些仕宦之家不亲自上门去拜年，而是派仆人将自己的名片送到要拜贺的人家去，算是他已经来上门拜年过了。这种习俗后人称为“拜年飞帖”。《癸辛杂识》前集《送刺》载：

节序交贺之礼，不能亲至者，每以束刺佥名于上，使一仆遍投之，俗以为常。余表舅吴四丈性滑稽，适节日无仆可出，徘徊门首，恰友人沈子公仆送刺至，漫取视之，类皆亲故，于是酌之以酒，阴以己刺尽易之。沈仆不悟，因往遍投之，悉吴刺也。异日合并，因出沈刺大束，相与一笑，乡曲相传以为笑谈……今时风俗转薄之甚。昔日投门状，有大状、小状，大状则全纸，小状则半纸。今时之刺，大不盈掌，足见礼之薄矣。

《清波杂志》卷六《阚亡投刺》曰：“正、至交贺，多不亲往。有一士人令人持马衔，每至一门撼数声，而留刺字以表到。有知其诬者，出视之，仆云：‘适已脱笼矣。’……‘脱笼’亦为京都虚诈闪赚之谚语。”又，张知甫《可书·马脱笼》云：“刁景纯官于都下，遇节，必令人持马衔，每至一门首，撼数声而留刺，以表到。”

元旦放爆仗以驱鬼避邪，是迎春的重要活动之一。据《武林旧事》等书记载，每到新年钟声敲响之际，临安城内外顿时鞭炮齐鸣。之所以如此，是求“开门大吉”。此俗的盛行，无疑为新年增添了热闹欢乐的气氛。

是时的爆仗，据顾张思《土风录》卷二的解释：“纸裹硫黄谓之爆仗，除夕岁朝放之。”竹筒里放硫磺的一般称为爆竹，范成大《腊月村田乐府·爆竹行》云：“截筒五尺煨以薪……当阶击地雷霆吼。”

除爆仗、爆竹外，此日还有放烟火的，使节日气氛更为浓重。

烟火在南宋时期已经广泛应用，《武林旧事》记载临安的陈太保、夏岛子以制烟火著称，他们设计表演的有各色爆仗、烟火、起轮、走线、流星、水爆、地老鼠等。上元节，皇宫中及豪门富家大放烟火，其产品有“成架烟火”、“烟火屏风”等之类。“元夕节物……又以枣肉炭屑为丸，系以铁丝燃之，名‘火杨梅’。”“至于爆仗，有为果子人物等类不一。而殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。”而烟火地老鼠的技术含量更高，这是一种使用喷射推动的烟火，《齐东野语》一书曾有比较详细的记载：

穆陵初年，尝于上元日清燕殿排当，恭请恭圣太后。既而烧烟火于庭，有所谓地老鼠者，径至大母圣座下，大母为之惊惶，拂衣径起，意颇疑怒，为之罢宴。

穆陵恐甚，不自安，遂将排办巨珰陈询尽监系听命。黎明，穆陵至陈朝谢罪，且言内臣排办不谨，取自行遣。恭圣笑曰：“终不成他特地来惊我，想是误耳，可以赦罪。”于是子母如初焉。

据宋人高承《事物纪原》卷八、陈元靓《岁时广记》卷五，蒲积中《古今岁时杂咏》等书记载，宋代在元旦这一天有贴桃符的习俗。薛嵎《新年换桃符》诗中曰：

桃符频换句难新，休对春风诉旧贫。

近日儿童谈道学，几时征诏及闲人。

又，李龏《淳祐辛丑元日》诗曰：

滴酒焚香把笔熏，未书名纸谒朱门。

对天大写宜春字，先与孤寒忏宿根。

宋代最为常见的桃符，与过去多有不同之处，有的是用长二三尺、宽四五寸的薄木板，木板上部画神像狻猊、白泽之类神话传说中的吉祥动物，下面绘郁垒和神荼神像，或写春词，或书祝祷之语。也有的将直径一寸左右、长七八寸的桃枝一劈为二，并在上面写上祈福禳灾的词句，将其钉在门前的泥土里，以像“度朔山”上的桃树。由此可见，宋代桃符在传统的驱鬼避邪意义基础上已经增添了喜庆迎祥的寓意。

这种桃符对联又名春帖，如蔡元长春帖子云：“龙烛影中犹是腊，凤箫声里已吹春。”又，《湖海新闻夷坚续志》前集卷一《桃符对联》载道：“周尚干必亮，命子岁首换桃符句，制十数联，不惬意。周梅坡善扶箕，降紫姑仙，遂得两句曰：‘门无公事往来少，家有阴功孙子多。’喜甚，大书于门。”当时的朱熹就好此道，他曾书所居之桃符云：“爱君希道泰，忧国愿年丰。”又书竹林精舍桃符曰：“道述前圣统，朋误远方来。”毫无疑义，这种桃符对联就是后世春联的嚆矢。

临安也同样盛行这一风俗，《西湖游览志余》卷五《佞幸盘荒》就记载了一个有关桃符的生动故事：

似道开阃日，有桃符一联云：“笑迎珠履三千客，坐拥貔貅百万兵。”人皆称羡，一客独笑曰：“若是则客居主位矣，何不曰‘坐拥貔貅百万兵，笑迎珠履三千客’？”贾大喜，厚赠之。其他若“威行塞北几千里，春满淮南第一州”、“阳春膏雨三千里，明月香风十二楼”，皆门客所谄献也。

元旦到寺院中求神拜佛，祈求新年吉祥如意，俗称“烧香”或“岁忏”。如《梦粱录》载，临安市民在这一天“不论贫富，游玩琳宫梵宇，竟日不绝”。

这一天也是人们游玩的大好时光。时人对此多有描述，如葛天民《元夕》诗曰：

天街夜鼓彻云霄，一望星河影动摇。

佳节无如元夕盛，老怀不似少年豪。

红尘巷陌青丝控，明月楼台紫玉箫。

谁料南坡招野叟，诗肩相对两峰高。

王同祖《京城元夕》诗曰：

鼓吹喧喧月色新，天街灯火夜通晨。

玉皇不赐传柑宴，散与千门万户春。

宋末元初人黎廷瑞《丙申上元喜晴孤坐怀旧二十韵》一诗中，回忆临安的元夕夜热闹景象时说：

少年意气凌嵩华，尚记京城逢午夜。

璧月琼枝彩凤飞，银花铁锁金鳌跨。

楼台上下沸笙韶，巷陌东西暗兰麝。

樗蒲百万不供掷，美酒十千宁论价。

狂游但恐星河曙，醉卧不知风露下。

悠悠人世半悲欢，忽忽天时更代谢。