与徐志摩笔下颇为洋气、不无浪漫的英国“康桥”不同，杭州的康桥原名“康家桥”，一个富有中国乡村烟火味的地名。

这地名是怎样来的?说法有三。

一是相传宋朝前后，有一位康姓外来者途经此地发现这里水路畅达、物产丰饶，遂在此安家落户、造桥铺路。村庄渐具规模后，所筑桥梁亦被称为“康家桥”，后成地名。

二是康家桥其实应是“康驾桥”，与乾隆皇帝下江南有关。乾隆本人未到此地，但派身边太监代行，并赐“康驾”地名以显皇恩。

三是此地原有名为“万善桥”的青石桥一座，位于古运河与一条今已不存的内运河交汇处，建于隋开皇十二年(592)，清乾隆年间，“万善桥”被赐名为“康家桥”，“康”有安宁之意。此桥早已不存，但地名仍在。

需要一提的是，《咸淳临安志》卷二十一所载的“康家桥，北新余北”中的“康家桥”，指的并非上述之康桥，而是今湖墅北路与小河路交叉口、大关桥北面的康家桥，“北新余北”意谓“比北新关还要更北的地方”。湖墅北路康家桥地名今仍存，只是确切的古桥位置难以详考。

2016年城中村改造前运河边的康桥镇

据记载，今康桥这片土地上战国时期即有人居住。宋时集镇成形，元世祖至元三十年(1293)南北大运河通航后，康桥遂成江南运河东岸的重要商埠。可以说，康桥的兴盛与运河直接相关，元代以后，康桥成为杭城北郊的重要水陆码头，有三里洋等多条河浜与运河相通的康桥集镇也渐显繁盛，江南出产的大米、棉花、蚕丝，以及荸荠、莲藕、青梅、西瓜等康桥特产大多自此北运，而北方运来的各类货物也往往在此集散。

据当地老人回忆，晚清至民国，康桥俨然成为杭城与塘栖镇之间的最重要市镇，以古康家桥为中心的康桥集市一条街上，染坊、南北货店、酱酒店、药店、竹器作坊、木材棺材店、鱼行、民众茶园、肉店、水果行、蜜钱坊、叶行(专售桑叶)等密匝排列。

当然，水果行的数量是不少的，柿子、蜜桃、青梅等经常摆放在店铺前，色彩艳丽琳琅满目。康桥街市每天从凌晨2时开始，直到下午5时方告落市其繁华热闹之景象由此可知。

20世纪中叶以后，铁路、公路运输逐渐超越河道航运，至1987年前后，康桥街市渐衰。

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