浙东运河肇始于春秋时期的山阴故水道，最早被用于挡潮、排涝和农田灌溉，之后航运功能不断提升。至汉唐时期，随着鉴湖的兴建和西兴运河的凿通，浙东运河的水道不断延长，不仅与姚江、甬江、钱塘江等自然水道相连，还与京杭大运河衔接，成为一条横贯东西的航运通道。

运河始凿场景图 

到了宋代，浙东运河自钱塘江经绍兴、宁波通海的完整水运体系彻底形成，航运地位更加突出，既是通济天下的关键枢纽，也是海上丝绸之路的重要节点。元明清时期，浙东运河的航运地位有所下降，但仍发挥着区域性的航运、水利作用，为沿线地区经济社会发展作出了巨大贡献。

浙东运河萧山城区段

中华人民共和国成立后，通过多次大规模整修，浙东运河的河道条件和沿河设施有了很大提高，其沿岸文化遗产也得到了有力保护，并有机地融入现代生活，焕发出新的生命力。历经2500多年，浙东古运河航道尚存，曾经的“浪桨风帆，千艘万舻”，如今依然航船辐辏、工商并茂，发挥着重要的水利、航运、生态等作用，是我国至今仍在沿用和保存最好的运河之一。

2014年，浙东运河与京杭运河、隋唐运河共同组成“中国大运河”入选《世界遗产名录》。

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