运河在嘉兴市区内与当地的水系相融合，形成了多处河道交汇处与湖泊，随后河道折向西南，往杭州方向前进，离开桐乡崇福后分为南北两线，两条线路最终在坝子桥附近汇合，北线与之前的河道合称杭州塘，南线则叫上塘河。

杭州塘的北段在汉代就已经开凿，最终在隋炀帝时期全线贯通，以嘉兴的西丽桥为起点，经过桐乡的石门镇和崇福镇，最终到达杭州市临平区的新宇村，河道全长约60公里。这段河道大部分流经乡村地区，空间开阔，许多河段都进行了升级拓宽以适应现代航运的需要，如今已成为京杭大运河的主航道，每天仍有川流不息的货轮行驶在河道之上。

杭州塘的南段，是元末张士诚整治杭州城垣、重新疏浚开凿运河以后形成的新航道。这段河道北从临平的塘栖镇开始，向西而后折向南，一路通向杭州市区，在武林门向东到东河口坝子桥。

塘栖，在苏东坡的许多诗文中就已经出现了，只不过当时写作塘西。由于塘栖—坝子桥段成为主航道的时间距今最近，这段河道上大量的历史文化遗迹得到了较好的保留。

与其他运河沿岸的城镇一样，塘栖镇的繁荣也与大运河息息相关。塘栖镇历代都是杭州城的北面门户。早在宋代，这里就已经形成了市镇，随着运河的发展更是不断地繁荣。旧时，塘栖周边临平的丝、麻，笕桥的药材，瓶窑的陶瓷、竹木……都从此经过。历经了数百年的时光后，全镇江南水乡的风貌依然保存较为完好。

河道最南端的坝子桥位于杭州艮山门一带，处在京杭运河、中河和东河三条河交界处的东河河道上，是京杭大运河沿线一处具有悠久历史的桥梁。虽然坝子桥本身没有列入运河杭州段的申遗点，但依然是申遗河段南端的标志性建筑。

坝子桥横跨东河两岸，桥额上刻有“东河第一桥”字样。这个称呼一方面是因为在东河上全部19座桥当中，坝子桥位于北部起点，另一方面也说明了它悠久的历史。坝子桥是杭州最古老的拱桥之一，具体始建时间已不可考。宋朝吴自牧著《梦粱录》书中就记有此桥。文史专家一般认为，坝子桥始建时间在南宋以前。

▲坝子桥

桥上有一处“凤凰亭”，亭子为八柱双飞檐制式，传说有凤凰来此筑巢，因此名叫“凤凰亭”。不过原来的亭子早已经毁了，现存的凤凰亭是1987年仿照原有样式重建的。关于凤凰亭，有诗曰：“班门仙斧试通灵，顺应桥成岁几经。传说当年张果老，骑驴来憩凤凰亭。”顺应是坝子桥曾经的名字。而凤凰亭，据说最初被唤作“香乳亭”。坝子桥，似乎也与佛门有着不解之缘：桥亭初建者传说是位和尚，和尚还曾题过亭额。在坝子桥附近还有过香乳庵、明月庵、定香寺等寺庙。

桥北不远处就是艮山门。因此艮山门又有了一个别称叫“坝子门”。宋元时期杭州的丝织业十分发达，这一片区域又是织户集中之地，整天都回荡着机杼之声，因此有了“艮山门外丝篮儿”的说法，也有另一版本作“坝子门外丝篮儿”。

20世纪70年代，由于当时东河的水位很浅，坝子桥下的三孔桥洞几乎都已经干涸了，成了存放物资的仓库。随着运河的整治，仓库也进行了搬迁，东河的水流量增加以后，坝子桥才逐渐恢复了原有的作用，如今作为人行通道使用。

坝子桥以北，在夹城巷与长坂巷之间，坐落着一座德胜桥。桥东立有南宋名将韩世忠的雕像和为了纪念他而修建的忠亭。与一般的人物立像不同，这处是韩世忠的骑射像，将军骑在扬蹄的马上张弓搭箭，英姿飒爽，一旁还有乘风破浪的船只和敲击着战鼓的水手，依稀可以感受到数百年前作战的场面。德胜桥名称的由来也与韩世忠有关，这里藏着南宋开国的风云岁月。

宋建炎三年（1129），苗刘兵变。在国家风雨飘摇之际，韩世忠挺身而出，双方在北关门外的京杭大运河堰坝附近展开了激烈的战斗，最终苗刘带着残兵败将仓皇逃窜。由于韩世忠的部队是在堰坝附近取得胜利的，因此这座坝也被人们称为“得胜坝”，后来在这附近修建的桥梁自然也就被命名为“得胜桥”，随着时代的变迁逐渐讹传为“德胜桥”一直延续至今。

坝子桥以北还有另一处底蕴深厚的桥梁，这就是位于富义仓西北侧的江涨桥。北宋时，贬谪在湖北黄州的苏东坡曾写下一首《杭州故人信至齐安》，诗的最后一句“还将梦魂去，一夜到江涨”，句中提到的江涨桥，就矗立在运河之上。苏东坡想到了江涨桥，杭州的山水仿佛桥下运河之水，缓缓涌入他失意的心田。

▲江涨桥

当时湖墅一带的运河地貌，河滨纵横交错，野树葳蕤，桑榆婆娑，而更让苏东坡欣喜的是生活在此的友人。江涨桥是苏轼那两年常常要走的，桥西是江涨税务司，桥东是香积寺，这桥便成了世俗与神圣之间的勾连。当年，这里是杭嘉湖一带的佛教信徒到灵隐、天竺朝山进香的必经地。而始建于北宋太平兴国三年（978）的香积寺，也是善男信女的聚集之地，《西湖游览志》和《武林梵志》记载，当时寺门前的运河，每天千余船只往来交通，晚上也都灯烛通明。

老江涨桥的历史比拱宸桥更为悠久，但命途多舛，经历了多次重建，现在的江涨桥是1993年重建的。在江涨桥下两侧，有两组浮雕，雕刻了康熙、乾隆南巡时的景象，同时还详细记载了康熙与乾隆下江南的具体年代，以及候圣驾的盛大场面。虽然老江涨桥作为建筑实体已经消失了，但其承载的历史记忆依然在杭州百姓中代代相传。

田汝成在他的《西湖游览志》中写有一篇《嘉兴晚发别陈子常》，颇可看出这一段运河在当时交通中的枢纽作用：“江南春尽落花天，桑柘笼烟水满田。野店酒香新雨后，断桥人渡夕阳边。羁怀潇洒惟歌啸，世路崎岖只醉眠。倾盖逢君成坐久，片帆乘月下吴川。”

即使是到了今天，我们坐船前行，依旧可以欣赏到杭州塘周边独特韵味的江南水乡美景。嘉兴地处杭嘉湖平原，地势平坦水网密布，形成了以运河为主干、其他河道为支流的运河体系，这些纵横交错的水网使得船只可以在较大的范围内通行，极大地提高了运输的效率。这段河道到临平之后，流经临平区运河街道的博陆，运河杭州段连通钱塘江的“第二通道”，也正是从这里开始的。