七堡，大家恐怕都晓得，是老底子杭州城市周边郊区的一个农村集市。不过在上世纪五十年代经济恢复时期，这个钱塘江边的沿江小镇，却显得异常的兴旺和热闹，充满生机，用一句现在的话说是有无限的商机。从而使七堡成为市郊少数几个有点名气的老街市之一。

其实七堡老街的历史年限并不算长，它的发端靠的是得天独厚的地理位置。关于这一点，我们可以从修筑钱塘江堤塘的史料中了解个大慨。

清朝雍正十一年前后（1733年），钱塘江潮患频频，旧有堤塘塌损严重，难以御潮。浙江巡抚李卫奉命修塘御潮，他先从海宁龟山南麓到仁和县李家村（今九堡宣家埠）一带筑起一条长约14000余丈的土备塘，以阻挡潮水内淹。然后逐年修复临水旧塘和砌筑新塘。乾隆四十九年（1784年），修筑了一条2120丈的鱼鳞石塘。接下来，石塘以西又修起了柴塘，何谓柴塘，就是用柴梱扎成柴笼、竹笼及石块垜成柴垛，挡住潮水冲刷，然后在柴垛内侧砌筑石坎堤塘，这是钱塘江堤塘修筑中特有的工艺，不少沿江百姓的祖辈当年曾参与过修筑，而石塘与柴塘的连结点就是后来的七堡。

清《康熙南巡图》,江干涉渡。

石塘与柴塘连成一体之后，将土备塘外围广阔的沙地滩凃统统围在了石塘以内，随着江道稳定，大片大片的滩凃逐渐淤涨成陆，而变为肥厚的沙地，自打钱塘江边有了这片沙地，吸引了多少沿岸百姓的眼光。老话说：“若要发，沿江踏” ，尤其是江南岸因遭遇坍江之灾而失去家园的穷苦百姓，陆续来此落脚，荒僻的沙地上也就慢慢地人聚烟生，这个过程恐怕应该作为七堡成市的最初阶段。

人烟一多，村落渐成。但七堡能列肆成市，还是靠钱塘江盘活的。旧时陆上交通落后，惟水运发达，若大的钱塘江水道上，樯帆飘摇，船只往来；上江的山货，下江的客商，大多依赖于船运。于是泊船靠埠成了船家的头等大事。七堡一带江岸水道稳当，水流平缓、沙滩细软，成了船家的靠埠停船之处。不管是大一点的两道桅还是小的単道桅，船老大只要望见七堡将近，就会吆喝一声：“嗬欧，大篷放落”！船工松开手中篷索，刷的一声，落下风篷(帆) ，只剩下一根光溜溜的桅杆，船速立马慢了不少，老大顺势扳转舵柄，往岸边靠拢过来。船工撑住竹篙，抛下铁锚，这船就算靠埠了。时日一长，七堡渡口逐渐形成。

旧时所谓的渡口，只是供船只在这段浅滩上抛锚停船而已，若要卸货上岸，抑或登船装货，一靠搭上几垅跳板，但即便下了跳板，也还得卷起裤脚管涉水上岸，二靠牛车，水牛拖着大木轮牛车直接靠到船边，把客人及行李货物驳上牛车，越过浅滩跨过沙滩，拖到岸边。三靠人背，渡口有人专干此活，俗称“背娘舅” ，他们穿个裤衩或系块褡膊，淌着水把人背上岸去。上世纪60年代后期，许志云先生经常从七堡乘航班船到赭山坞里的丈母娘家去，大多要请“娘舅” 背到对岸，如今早已退休的老许说起当年情景，年轻人听了还觉得颇为有趣呢。但不管渡口如何简陋，它却给这一方水土带来了生机，客人往来，物货进出，由此衍生出了不少靠水吃水的行当，这些都为七堡日后的繁华积聚了潜力，所以说七堡“因水而活”是一点都不为过的。

再来说说海塘。自打石塘与柴塘连接之后，从清泰门外乌龙庙（头堡）至海宁盐官镇海塔。绵延百余里，淸政府为管理这条化了几十年才建成的海塘，专门成立了一个营汛组织，并仿照军队编制，沿江驻防，负责观潮防洪抢险。各队分段管辖，并在驻地建起堡房。从乌龙庙的一堡起始，往东三里即为二堡，以此延伸到盐官的三十三堡，七堡之名至此而定。百姓逐渐向堡房周边汇聚，于是人烟稠密，遂成村落。更兼这一带进出杭城快捷、便当，受城市经济的辐射和影响，用不了多久，七堡周边的农桑经济就得到长足的发展。

1932年，从乌龙庙经七堡至乔司的公路正式开通，这条东接海宁、平湖然后直通上海的沪杭公路，在七堡穿街而过的公路为这个小镇带来了更多的便利和商机，七堡占了水陆交通的便利，各路商家看中了它的商业潜力，纷纷来此淘金，开店立业，一时间将小小的七堡，变成了个繁华的集市，被人戏称为“水陆码头小上海。”