提起“喜雨台”，“老杭州”几乎人人知晓，特别是爱好象棋和围棋的一二流棋手，终日流连其间，对其津津乐道，因为它曾经是杭州的“棋文化”中心，也是培养和锻炼棋手的“战场”。

喜雨台是新中国建立前杭城最大的茶楼，创始于1914年(民国3年)孙传芳主浙时期，由一个俗称“三老板”的裘姓嵊县人所开，地址在今延安路中段，即现小吕宋百货店和新会酒家一带的楼上。登楼的入口处，悬一横匾，上书“喜雨台”三字，并有“民国三年竺鸣涛题”字样。竺鸣涛出身武官，曾做过杭州警察局长。由他题名，具有威慑作用，以防不法之徒来此寻衅闹事。“喜雨台”之名，取北宋名士苏东坡名篇《喜雨亭记》中的“喜雨”之寓意，据说这也是竺鸣涛所提议。《喜雨亭记》

旧时，棋类属“在野项目”，棋艺的锻炼均赖自发结合，一般在茶店或民众教育馆等处进行。喜雨台创业初期，原先以茶文化为本色，兼及棋艺。登楼后，分为左右两厢，以两档屏风隔开。左厢为棋室，室内除排列茶桌凳椅外，还置有一只约2米见方的大棋盘，在名棋手表演时，供旁人观赏品评棋局。右厢为茶座，当时杭州的商贾都很喜欢到这里来品茶休憩，汇集信息，交流思想，联络感情，乃至邀集会议。其时，由于汽车运输业的兴起，十分需要商务洽谈的场所，他们就自然而然来这个地处黄金地段的喜雨台，边喝茶边商谈业务，使之渐成一处颇具有“行业茶会”性质的处所。随着时日的推进，左厢的棋室逐步扩展开来，到解放前夕，已成为杭城独具棋文化特色的茶楼。

登喜雨台下棋，得具有相当的实力，“臭棋”是上不了台面的，一般的人只能在一旁充当“看客”。经常在这里出现的，早期有被誉为“第一国手”的张冠英和满族名棋手关春林；中期曾经锻炼出饮誉全国的“双枪将”董文渊和以李友三为代表的“五虎一豹”；后期则常能见到两次全国象棋季军获得者、被称为“刘仙人”的刘忆慈和后来任杭州围棋教练的张李源等。

围棋

旧时，棋类从未进行过全国性比赛，地区性的比赛也很少进行。名手间棋艺交流常自发个别进行。喜雨台创办后，以棋会友，著名象棋高手罗天杨、周德裕、万启有、谢侠逊、连学正、窦国柱等应邀来杭作表演或比赛时，都喜爱到这个“棋市场”去品茶谈棋。省内一些地方的当地“棋王”，也以到此弈棋为荣。1952年，笔者有一次见到一个自称“诸暨棋王”的朱某人，满怀兴致，登喜雨台下棋。接战的是“五虎”中的李友三和冯阿青。一天下来，这位朱“棋王”被连拔十城，只得怏怏离去。

尽管喜雨台是杭城档次较高的茶楼，但由于旧的习惯势力和棋类的决胜性质，在喜雨台下棋多少总是要“博彩”的，一般以一壶茶资为起点。因此，一些经济拮据而棋艺较高的棋手，赖此为生，“彩金”也较高。一些人则偶尔以低彩金为注，表示下棋并不是为了钱。喜雨台还有一种“公彩法”，由棋迷出钱，请名手表演(比赛)，这是因为名棋手们常常不愿自己出钱博彩，因此棋迷不能有较多的观摩学习机会；更由于棋迷的心中各有自己的“崇拜对象”，于是由“两派”的棋迷出钱，请各自的崇拜对象出战，赢者，棋手可得彩金；输者，棋手不输彩金，由他的崇拜者出钱。这种“公彩法”，对棋手是上算的，但负者必须承担向棋迷讲解棋局、棋势的义务。

象棋

新中国建立后，喜雨台的棋事活动仍活跃了一段时间，但“博彩”已被禁止。直到20世纪50年代中叶，茶楼转业，棋事亦无形停顿。（图片来源于网络）