自杭州流出的上塘河，经余杭临平、海宁长安，至桐乡崇福一线的河道，是江南运河的重要航道。其中，长安镇最为水陆要冲。

长安，成为水运交通枢纽，有具体的地势、水文条件的原因。海宁靠近钱塘江一侧地势较高，杭州与长安之间的上塘河（上河）河床，高于长安与崇福之间的下河。上、下河之间，水位高下悬殊，常年落差在两米左右。

长安镇正好处在上、下河之间，必须筑起堰坝，用以关防上河之水，否则，上塘河水，稀里哗啦，会在一夜之间，跑得精光。这就是“长安坝”。

长安坝，远早于唐代以前即已存在。河道上拦起的堰坝，成为往来船只的交通障碍，于是舟楫辐凑，百货聚集，长安成了远近闻名的商业巨镇。

堰坝，是拦在上、下河之间的一道长长的斜坡泥坝。自下河而来的船只，守候在坝下，船头的绳索，分作两股，系在堰坝两侧的辘轳上。然后，转动辘轳，牵引船只，沿着斜坡而上，翻越坝顶，来到上河。

北宋熙宁六年（1073），日本僧人成寻，参访五台山归来，沿大运河，从开封返回宁波，路过长安时，在日记《参天台五台山记》中是这样描述的，“左右辘轳，牛合十四头，曳越长安堰了”，也就是左右各七头牛，转动辘轳，拖船过坝。

因为河道变迁，长安坝曾经多次改变位置。成寻翻越的宋坝，已经成陆，大概在今长安镇东后街上。元代新建的长安坝，沿用至近代，直到1984年改为机械升船坝，才告废弃。

2012年，为了配合大运河“申遗”，我在长安住过半年，任务之一，是把长安老坝发掘出来。老坝的废弃，距今不过三十年，即已毁坏殆尽，仅以基存。

往日情景不可复见，但老坝的故事依然在镇上流传。宋代长安坝是畜力拖船坝，明清以来改为人力坝，由坝夫转动辘轳，拖船过坝。人力拖坝，有畜力所不及的两大好处，一是可以提供就业机会，二是可以把拖坝技术发展为一门艺术。  

船只沿着斜坡拖动，船头高高翘起，又要确保舱内货物不溢出来，绝对是门手艺。若是运粮船，可以先将货物卸下，待过坝后，重新装船，倒不是难题。不可思议的是粪船，从城里载来满满一舱粪便，汤汤水水的，船头翘起，又不会溢出来——这就是艺术了，据说，当年的坝夫真有这等好功夫。

拖坝之所以成为艺术，也体现在其他方面。浙东运河上类似的堰坝，所在多有，比如在上虞蒿坝等地，坝夫就被称为“吃坝头饭”的。过往船只，翻越堰坝，需要留下过路费，坝夫趁机敲诈勒索的事，时有发生，时常引发纠纷。

长安坝上，有一通清光绪八年（1882）的《新老两坝示禁勒索碑》。在碑文中，海宁官府明确规定过往船只的收费标准，“大船一只给钱六十四文，中船四十八文，小船三十二文”，除此，不准额外需索。过坝船只，随到随拔，严禁刁难拖延，更不能故意将别人的船搁置在坝顶，一哄而散。我住在杭州大运河边的德胜路，过去这里曾有德胜坝，坝夫敲诈路人，惯用伎俩的类似，被故意搁浅于坝顶的船只，暴露于阳光空气中，会解体散架。船主求告无门，只能任由别人敲诈，该磕头的磕头，该加钱的加钱。——当然，官船不在碑文规定之列，必须优先过坝，工钱则由官家“听候随赏”。

这种古碑文，跟今天的电视新闻一样，应该批判阅读，万万不可认为自从立碑之后，从此天下太平。清代地方文人杨铸，经过长安坝曾写过《过坝谣》“上坝挽长绳，下坝收短绠。高低三尺水，长养百夫命。客船上坝横索钱，官船下坝不敢言。官船摇橹西泠去，大笑客船如上天”。堪称实录。

如果将古代的运河比作今天的高速公路，层层堰坝就是公路上的一道道收费站。运河人家，生财有道，希望堰坝、收费站越多越好，而对商船而言，每个收费站都是一场噩梦。据南宋宝祐四年（1256）刊行《澉水志》卷一“水门”记载，海盐县澉浦镇西六里原有“六里堰”，是进入澉浦的门户。后来，在镇西三里的地方，又拦起“三里堰”，这是居民私自设立的、“邀求过往”的堰坝。从水利角度看，有六里堰足矣，三里堰的设置是为了乱收费，官船商旅往来不便。于是，淳祐十年（1250）官府挖掘了三里堰，编志者同时提醒有司整顿河道，杜绝私设堰坝乱收费的现场。——这条材料与长安无关，但很有价值，澉浦与长安，地缘接近，环境类似，《澉水志》是我国现存年代最早的乡镇志，我在长安坝上做过考古调查，知道它在说什么。

长安坝附近，有座王相公堂，据考古发掘，是晚清时期三开间的庙宇，里头曾经供奉王相公，实为长安坝的保护神，故名。

除了王相公，还供奉龙王。乡老回忆，每逢旱灾，人们就把龙王拉出来游行，到太阳底下暴晒，让龙王体验一下民间疾苦，尝尝久旱无雨的滋味。我在长安工作期间，正值高温酷暑，也想把龙王拉出来揍一顿。可惜，王相公堂在1989年拆除，里头的神祇，早在建国后不久的移风易俗运动中被砸得稀烂。

至于王相公，据乡老传说，本是长安镇上的王姓坝夫。清康熙年间以来，长安的拖坝权，由当地曹、王、沈、许四姓垄断，子承父业，外姓不得染指，直到1949年以前，坝上也很少外姓工人。如前述，坝权乃利源所系，有一天，一群外地人来到长安争夺坝权。双方争执不下，一场恶斗，在所难免。

双方搬出一口鼎沸的油锅，将一枚秤砣扔进油锅里头，彼此约定，谁敢从油锅中捞出秤砣，谁得坝权。一言既出，众皆畏难。唯有王相公，大义凛然，挺身而出，投身油锅，捞出秤砣，牺牲生命，换来坝权永留长安。后人感念王相公的恩德，立庙祀之，他也就当仁不让地成为长安坝的保护神。

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