建德除了南宋时期，在明清两代都是普通的县。山多地少，人口一向不繁。康熙《建德县志》卷三 “食货志”对于本县的地理、经济和人口做了真实概括，“建邑山童湍激，地薄人稀，土田所入，供赋之外，胜积无几。卒岁所需，仰给邻壤。况年来灾眚频仍，人民流亡，本业荒废。” 可见，当时建德经济、人口均在下等。

官方记录：人越来越少

康熙《建德县志》有记载建德历代人口，笔者据此作一初步的讨论。

关于人口，《县志》记载云：“宋，无考；元，无考”；而明代 “洪武二十四年，户一万八千五百三十四，口七万三千五百六十三。” 则每户平均人口约为四人 (3.97)，可谓小户人家。

到了永乐年间，“永乐十年，户一万六千六百九十六，口六万四千九百六十二，”户数和人口数均有所下降，户均人口约为3.89， 不知原因何在？

此后“宣德年间无考”，“天顺年间无考”。“成化年间，户一万一千五百八十八，口五万八千八十七，”户数和人口数继续下降，但户均人口约为五人（5.01），比洪武和永乐年间超过25%。

而后“弘治年间无考；嘉靖年间无考”。“隆庆年间，户一万一千五百二十一，口四万三千二百九十二，” 户数略有下降，而口数急剧下降了一万五千多人；户均人数不到四人（3.76），为明代至此最低。

“万历四十年赋税全书，户口人丁一万九千一百七十九丁五分，”包括市民人口一千六百一十口”，“人丁二千二百七十九丁”；“所丁一百三十一丁”；“乡民人口五千二百八口”；“人丁九千八百二十五丁五分”， “所丁一百二十六丁”。

按，“丁”本意是指成年男子。古代中国朝廷收人头税，所以每个丁都需要交人头税；而基层政府的人口统计往往不能及时更新，所以“丁”逐渐在账本上转化为赋税单位。因而在万历四十年建德的赋税全书中，出现了“丁五分”这样的记载，也就是字面上的“半个成年男子、半个丁”。所以这个万历四十年的记录，实际上是赋税文献，无法反应当时的人口数。

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