| 淳熙十四年(1187)，日僧荣西(1141-1215)再次来华，师从天台山万年寺虚庵怀敞修禅时，适逢大旱不雨，瘟疫流行。宋孝宗赵昚(1162-1189年在位)招请荣西到京师(今杭州)作除灾和求雨祈祷，竟“灵验显著，甘雨忽降，不日疫除”。 祈祷如此灵验，令宋孝宗十分满意，龙颜大悦，于是赐封荣西为“千光大法师”，并在径山寺设特大茶会，以示庆贺。此次茶会，当是最高规格的径山茶宴。
径山茶宴，是宋代余杭径山寺茶事礼仪和茶汤煎点的规范程式。 径山，在余杭县西北，乃天目之东北峰。唐代时，僧法钦云游至此结庵，“代宗诏杭州即其庵建寺，曰径山。僖宗乾符六年(879)改为乾符镇国院。宋大中祥符元年(1008)改赐承天禅院。政和七年(1117)改径山能仁禅寺。……绍兴年间(1131-1162)妙喜建千僧阁，十七年(1147)真歇建大雄殿，二十八年(1158)重建龙王殿。孝宗赐妙喜号大慧禅师，乃以山中明月堂为妙喜庵，及书匾以赐，塔号曰宝光，魏国张忠献公浚作铭并序。乾道二年(1166)二月，孝宗幸游，越二年建龙游阁。开禧年间(1205-1207)，孝宗御书额赐径山兴圣万寿禅寺。嘉宝年间(1208-1224)宋宁宗品第江南各寺，尊表五山，径山寺列五山之首为“禅林之冠”。 寺院茶宴，早在唐代会稽云门寺就有。《越中杂识》记：“云门寺，在府城南三十里云门山，晋中书令王献之宅也，后改为寺。”唐诗人严维、郑槩、鲍防等，曾在云门寺煎茶品饮，吟诗咏怀。所谓云门茶宴，即是其在烟树林下，焚香啜茗，听琴赏景，吟咏述怀的雅集。
宋代，杭州寺院饮茶之风更盛。苏轼两度来杭，他去饮过茶并留下诗篇的寺院就有十多家，如杭州西湖两山的南屏寺、天竺寺、龙井寺、虎跑寺、智果院、报恩院、宝严院，城东佛日山净慧禅院，仁和县安仁西乡安隐院，临安净土寺，余杭径山寺等。 熙宁五年(1072)，日僧成寻搭乘商船入宋，四月由杭州登陆后赴天台山巡礼，一路所到寺院都有茶汤、茶药招待，且大多是住持僧亲自点茶。 宋代径山，佛门振兴，茶事全盛。径山禅茶于北宋时便已著名。 叶清臣(1000-1049)《煮茶泉品》记：“吴楚山谷间，气清地灵，草木颖挺，多孕茶荈，为人采拾。大率右于武夷者为白乳，甲于吴兴者为紫笋，产禹穴者以天章显，茂钱塘者以径山稀。” 蔡襄在《记径山之游》中赞径山茶与泉：“松下石泓，激泉成沸，甘白可爱，即之煮茶。凡茶出北苑第品之无上者，最难其水，而此宜之。” 苏轼在杭任职期间，三上径山。有《游径山》诗云：“众峰来自天目山，势若骏马奔平川……人言山住水亦住，下有万古蛟龙渊。” 毛滂于宋哲宗元祐年间(1086-1094)为杭州司法参军，与径山第七代住持维琳无畏禅师常有诗茶往还，《书禅静寺集翠堂示堂中老人琳径山诗》有句:
宾头应供未还家，聊借僧窗自点茶。 此意不须相见说，已知秋色付蘋花。
毛滂每次上径山，必有茶与诗，即使琳老不在山，他亦会“聊借僧窗自点茶”。 南宋时，径山寺点茶品饮已形成茶会、茶宴的规范程式和茶禅理念。 径山寺第十三代住持大慧普觉禅师(1089-1163)对僧俗弟子开示曰：“茶里、饭里，喜时、怒时，净处、秽处，妻儿聚头处，与宾朋相酬酢处，办公家职事处，了私门婚嫁处，都是第一等做工夫提撕举底时节。”
淳熙四年(1177)住持径山法席的第二十五代住持密庵咸杰禅师(1118-1186)，曾经应一次茶会会首请求，作《径山茶汤会首求颂二首》： 其一： 径山大施门开，长者悭贪俱破。 烹煎凤髓龙团，供养千个万个。 若作佛法商量，知我一床领过。 其二： 有智大丈夫，发心贵真实。 心真万法空，处处无踪迹。 所谓大空王，显不思议力。 况复念世间，来者正疲极。 一茶一汤功德香， 普令信者从兹入。 径山寺这“一茶一汤”，供养世间“正疲极”的万千个来者，功德堪为称颂。 这万千来者之中，不乏有漂洋过海从日本远道而来的僧人。
嘉定十六年(1223)，日僧道元随荣西弟子明全来华，在宁波天童、阿育王寺修禅，同年登径山参谒，浙翁如琰禅师特在明月堂设茶宴，礼仪周到。 理宗开庆元年(1259)，日僧南浦绍明入宋，先后遍访诸刹，咸淳元年(1265)至杭州净慈寺依虚堂智愚禅师。兹秋八月，虚堂奉诏主径山，南浦绍明随同上山。咸淳三年辞师回国，得到了虚堂智愚禅师的亲笔偈文，并带回了七部茶典和一套点茶用具。 日本《类聚名物考》有记：“茶宴之起。正元年中，筑前国崇福寺开山南浦绍明，入唐时宋世也，到径山寺谒虚堂，而传其法而皈，时文永四年也。绍明皈时，携来台子一具，为崇福寺重器也，后其台子赠紫野大德寺。或云：天龙寺开祖梦窗，以此台子行茶宴焉。故茶宴之始自禅家。” 从唐代会稽云门寺“云门茶宴”“松花坛茶宴”，到密庵咸杰所咏茶汤会、浙翁如琰禅师明月堂设茶宴，再到南浦绍明把径山茶宴传入日本，可见茶宴这种形式，早在唐代寺院中就有，径山寺继承传统，到南宋时，“径山茶宴”已实有其名，并具规范的礼仪程式，传入东瀛。
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