井水，是古代杭州人饮水的主要来源。从四五千年的良渚文化遗址中，已发现了古井的遗迹，说明杭州的远古先民已经懂得把生活用水与饮用水分开，这是人类生活的一大进步。

一、南宋以前的古井

从目前已知的文献记录，杭州最早的水井是龙井。龙井，初名龙泓，三国东吴亦乌年间（238-250年）名道葛玄，发现此水“寒碧异常”是炼丹药的佳水。（详见宋人秦少游《龙井记》）。此外据明田汝成《西湖通览志》载，郭璞井，又名郭婆井，相传是东晋道家郭璞所凿开而得名。

杭州有确切年代记录的是唐代杭州刺史李泌（722-789年）主持开凿的六井。他在唐德宗建中二年（781年）至兴元元年（784年）任杭州刺史，任内开凿了相国、西井、金牛池、四眼井、白龟池、小方井等六井，解决了靠近西湖城区居民的饮水问题。今存相国井，因他从杭州任满回朝廷不久，便升为宰相，故后便称为“相国井”。

李泌六井，隋唐以后，西湖东面的城区平陆不断扩大。这里原是江海故地，“市民苦江水咸恶，难以安土”。李泌始导西湖作六井。这是文献记载中城区最早的水井。是杭城开始利用西湖淡水解决城区居民饮水问题的重大措施，对于促进城区繁荣与经济发展，起了积极作用。

唐宋以来，杭州的地方官比较注意六井的维修与保护，以保证饮水的供应。苏东坡两次任杭州地方官时，都对六井进行过疏浚与保护。第一次是熙宁年间（1068-1077年），他任通判时。当时百姓说：“六井不治，民不给于水”。苏东坡请来了有治井经验的名僧仲文、子珪等20余人，“发沟易甃”，进行维修，居民称便。次年，适遇大旱，“自江淮至浙，古井皆竭，民至以罂缶贮水相饷如酒醴”。而钱塘居民未受其害。事隔18年，苏东坡出任杭州知府，六井“复坏，终岁枯凋”。苏东坡又请来参加第一次修井的子珪等，负责整修。这次重修，吸取了“以竹为管易至废坏”的教训，采用“先挖石槽，再埋瓦管，固以底盖，锢捍周密”，收到预期的效果，维持了较长时间。

南宋定都临安后，“四方辐辏，百司庶府，千乘万骑，资于水者十倍昔时”。饮水问题成了市政建设中的重大问题。为了解决京城的饮水问题，历任地方官定期维修六井，保证水量充足。绍兴十九年（1149年），知府汤鹏举“修砌六井阴窦水口”。乾道三年（1167年），知府周淙再次维修六井，又维修了惠迁井、沈公井、瑞石井、中棚井、义井、清湖井等，使“城内外，莫不足于水矣”。赵与■为知府时，不仅把六井水口挖深加宽，而且还加固漕渠，“石板甃砌，木楗外护，环以围墙，建立碑亭”，加强了保护管理的措施，百姓称便。咸淳六年（1270年），知府潜说友再次整修，“更作石筒，袤（纵长）二千七百尺，深广倍旧，外捍内锢，益坚缜，然后水大至。每五十尺，穴而封之，以备淘浣。且于水所用分之处，浚海子口以澄其源。井之上覆以巨石为四穿，以便民汲。南为沟，以达金文桥之河，俾船水以售者取焉。撤亭而新之，极宏敞，旁为神祠，置守者使无敢污漫；又别为沟，疏恶水，行于路之北。所以为井虑者备焉”。

李泌开凿的六井集中在城区的西北，和西湖比较靠近，依赖于西湖淡水。自开凿以来，解决了府城西北地段居民的饮水问题。

五代北宋期间，随着城区人口的增加，新凿的水井增加了十多口。

吴山井与天井和沈公井等数十个大井，主要源于吴山诸泉脉，水量充足，味甘晶莹。其中最大的是吴山北麓的吴山井，始建于五代，其水味向来被称为“钱塘第一”。宋初井上无盖，夜间常有人落井而死。绍兴年间，加了石板盖，中开六眼，供人吊水。井周四丈，可供一万人家饮用。淳祐七年（1247年）杭城大旱，城中诸井大多干涸无水，而此井泉水仍然充足，“日下万绠如常”。附近居民有感于此，在井上建了亭子加以保护。南宋名臣楼钥还为《吴山井》作记，并赋一诗：

钱塘东南一都会，西湖宛在高城外；凿为六井引人城，唐相邺侯（李泌）功尚在。吴山横亘城中央，左江右湖尽襟带；寒泉迸溢清且等，发自灵源匪分脉。天目雨乳龙凤来，秀气所钟此其最；海滨斥卤润作咸，安得一身独滂沛。日朝驻跸八十年，民聚五方真众大；抱瓮桔槔万夫汲，飞泉仰流筒吸快。大旱不乾潦不溢，数里赪肩竞分卖；人会神龙宅其下，济物阴功至今在。川泽固多资灌溉，此井犹能济阛阓；皇家德泽如此泉，福祚与之俱不改。（引自《玫瑰集》卷五《吴山井》）

天井，在城南宝月山下天井巷。约凿于五代清泰年间（934-936年），毁于南宋建炎年间（1127-1131年）的兵灾，嘉泰二年（1202年）因清瓦砾而被发现。经过清理后，井深五十余尺，广各十尺，“清泉并溢”，水量充足。相传此井，晴则水碧，遇天将雨，井水变黑，故被附近居民称为“黑龙潭”。虽三伏暑天，井水水竭，“天井之藏以备万家之汲，随取随足，愈用愈不穷”。

二、南宋时开凿的古井

南宋定都杭州，人口迅速增加，京城内外，超过一百万。饮水的供应，就成了都市居民的大事。京都的知府，也把这作为大政来抓，“常命工开撩井泉，以济邦民之汲。”南宋时期的杭州，据当时文人吴自牧《梦粱录》载，新开凿的水井，超过一百多。这种水井大致分两大类，既有公共大井，又有私家用井。如绍兴年间（1131-1162年）赵密任步帅时，就在步司衙军驻地冶铁岭上开了一口公共大井，“水极清甘，军人呼相公井”，解决了数千驻军的饮水问题。私家小井，大都是官僚贵戚或大户人家所开，以供家用，这类小井为数极多。

据咸淳《临安志》与《梦粱录》等书载，有公共用大井60多口，今将有名可查的表述如下：

私家小井，其数量更多，但因缺乏全面记录，难以统计，故未列井名。