杭州照相业始于19世纪后期，最早的照相馆是位于城隍山上的月镜轩。曾有拱宸桥竹枝词记载月镜轩照相馆营业的情景：“阿谁画里唤真真，乱指伊人像那人。我怪朦胧明月镜，只传模样不传神。”代表了照相业初到杭州，一般市民对于照相的粗浅认识。之后，陆续出现了寄庐、二我轩、镜花缘等照相馆，以二我轩、月镜轩名声最大。

　　民国杭州老字号照相馆二我轩，早在清朝光绪年间就已经存在了，名字取自“现实中有一个我，相片中也有一个我”；还有一个寓意是指二我轩拍摄的一种照片技术，通过一张底片的两次曝光，使得同一张照片上呈现两个人影，当时二我轩把这类照片命名为“不求人”。现实中的“我”与照片里的“我”，概括摄影复制现实的神奇魅力，同时也说明“二我轩”照相馆摄影技术高超。二我轩最著名的摄影作品之一是留传至今的《西湖风景》照相册，全册共有西湖风景照片48幅，主要包含：平湖秋月、三潭印月、断桥残雪、南屏晚钟、苏堤春晓、雷峰夕照等西湖十景。1910年，二我轩照相馆主余寅初带着伙计，从断桥开始一路向西，到灵隐、九溪、六和塔等地，但凡他认为杭州最美的角落都拍了一遍，然后挑选最精美的48幅照片集结成册，参加清廷农工商部在南京主办的南洋第一次劝业会展览，获得农工商部的金牌奖和都察院副都察御史加发的奖状。1915年，二我轩照相馆再次将《西湖风景》照相册送往美国，参加在巴拿马举办的世博会，又斩获金奖的殊荣。这两次金奖奠定了二我轩照相馆在照相业界的地位。民国时期，二我轩照相馆除了拍风景、拍人像，也是一些重要会议、事件场合等社会事件的记录者，其拍摄的杭州美景誉满全球，成为杭州照相业界的巨擘。

　　由于二我轩的巨大成功，杭州照相业界一度出现竞相模仿的局面。据《申报》载：“杭州照相馆之技精而市招最雅者，曰二我轩，营业亦最盛，于是影戡者踵相接，曰亦我轩也，尔我轩也，也我轩也，影我轩也，诸如此类，不一而足……旋除吴山之亦我轩外，余均可昙花一现。时有某君独辟蹊，名其肆曰活佛，技术既精益求精，营业乃蒸蒸日上，迄今且为杭州照相业之巨擘。”说明商业之间的竞争激烈及市民对于照相的需求旺盛，甚至连当时的民间婚娶都以在二我轩拍照为荣，可见当时照相已成为杭州市民的一种既时尚又普及的消费行为。

　　上世纪20年代末随着湖滨商业圈的成熟，各家照相馆也随之重新布局。1929年杭州西博会期间，来杭游人如织，杭州开办了一大批新式照相馆，较著名的有花市路的二我轩和月溪，仁和路的活佛、佛国、留影，延龄路的英华，新民路的天福、明星、真光，城站的就是我、回回，盐桥大街的逸义和金钱巷的三星等。慧光、大华、及美、月溪等照相馆相继在延龄路上开业，一条几百米长的延龄路就有近十家照相馆。据1932年调查，杭州有照相馆35家，资本总额6万余元，全年营业额16.8万余元。当时，营业额在1万元以上的有活佛、二我轩、英华、佛国、月溪和维新等6家。

　　各照相馆竞相引进国外先进技术，相机镜头聚焦性能大为改进，并配有专业机械师操作，摄影机为12英寸三脚木质座机，皮球快门，采用玻璃棚自然光源；相纸大多采用进口纸张，厚实耐水。同时，在背景、色彩选择上又融入传统文化讲究简约、明快、自然。由于照相业竞争十分激烈，加上普通市民对照相还不是很了解，因此各照相馆的服务态度均十分热情。据《杭州西湖游览指南》描述：“无论在各本馆或在其他寺庙之分馆，皆可就地摄影，隔日取件，出品甚快。”据《申报》载，每当春光明媚时节，“沪人士往杭州游春者颇多，往杭以后之游玩地点，多在西湖之周围，若公园、岳坟、天竺、灵隐等处，尤为必到之地。游春归后之最可留纪念者，厥惟照相，故杭州各名胜之地，莫不有照相馆”。当时，在三潭印月、西泠印社、灵隐寺、六和塔等风景名胜附近均有各照相馆设立的分馆，游客照相留影非常方便快捷。

　　为宣传西湖美景，推广照相技术，扩大业务范围，各照相馆均花大力气拍摄西湖风景照，印好作为旅游纪念品出售或作为插图印在导游册子中。英华照相馆美术摄影被公认为“全杭第一”，月溪照相馆专门印售西湖风景明信片。1924年，活佛照相馆为扩大旅游生意，制作了高档礼品相册《浙江西湖风景》，一共48幅，内页均为照片本，内有雷峰塔完美照片。1928年，由二我轩照相馆摄影，日本游客重重木编写的《西湖风景图说》，清新典雅、栩栩如生，广受中外游客好评。1929年出版的《西湖百景》收集雷峰夕照、断桥等经典照片120余幅，表明照相技术的日益普及。

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