钱塘江畔月轮山上的浙江大学之江校区里，散布着一组美轮美奂的近代西洋建筑群，其历史风貌之完整，不但在杭州已成绝响，在全国各高校中也可说是凤毛麟角。这就是著名的基督教大学－－之江大学曾经的校舍，现已列为全国重点文物保护单位。

之江大学的前身是美国北长老会（Presbyterian Church in the United States of America (North),简称PCUSA）为培养中国基督教徒而建立于宁波的男童寄宿学校“崇信义塾”。1867年，该校迁至杭州城内皮市巷，改名为“杭州长老会男塾”（Hangchow Boys’ School），中文名为“育英义塾”，取“乐育英才”之义，课程以宗教教育为主。两年后校址迁往大塔儿巷。由于当时杭州刚经历太平天国战争，文教事业一片萧瑟，育英义塾的发展非常不稳定。

 

                                            ▲之江大学（老照片）

1880年，美国传教士裘德生（Rev Janius H Judson）出任育英义塾校长，给学校注入了一股新的活力。他按照美国高中标准对学校的课程体系进行了大胆的改革，开始注重理科。除了四书五经、圣经等传统课程外，还系统开设了西方近代科学的课程，并重视培养学生的动手能力。1905年秋，裘德生从美国度假回杭，带回了不少实验仪器和设备，其中包括无线电报机、X光机、发电机引擎、气压表、显微镜等，供学生进行科学实验。这些在当时中国还极为少见的西方科技文明，大大拓宽了学生的视野。加之学校平时大力宣传科学知识，举办通俗科学知识讲座，使教学质量有了很大的提升。1893年，美国长老会开始考虑将它提升为一个高等学院，于是在原有的高中课程之外，又增设了英文专业和一个两年制学院的课程。

 

 

 

                                          ▲原之江大学材料试验所

1897年（光绪二十三年）初，学校转制办理大学，将英文名称从原来的Hangchow Boys’ School改为“Hangchow Presbyterian College”（杭州长老会学院），中文为“育英书院”，这标志着它成为了浙江省内第一个新式高等学府。当时学生已有百余名，学制分设正、预两科：正科6年，大学程度，内设有英文、化学2个专科；预科5年，相当于中学程度。后分别改为5年和4年。

 

                                          ▲浙江大学之江校区校园

 

 1906年11月，长老会差会决定将学校扩充为教会大学，并成立学校董事会。由于城里原来校舍狭小，故开始在钱塘江畔六和塔旁二龙头购地建设新校舍，于1911年建成迁入。因地处钱塘江的弯曲处，故改名为“之江学堂”，1914年正式改名为之江大学（Hangchow University)，由传教士王令赓（E J Mattox）担任首任校长，分本、预两科，附设高中部。1922年起向学生颁发学士学位。1926年起的北伐战争期间，学校一度停办，到1929年方复校，并自此改由中国人主持校务行政。1931年，学校以“私立之江文理学院”名义向中国政府立案。规模也逐步扩大，有文、理、商、建筑四院十系。到1936年时，全部师生已达800人。

抗战爆发后，之大被迫撤离杭州，先后迁往安徽、上海、福建、贵州、重庆等地上课。经八年颠沛流离，战后终回杭州复校，并在1948年被教育部核定为综合性大学，恢复“之江大学”校名。新中国成立后，之大由政府接办，停止接受教会补助。在1952年院系调整中，之江大学文理学院大部分系与浙江大学文学院组建浙江师范学院，院址在原之江大学，后并入新成立的杭州大学。其余分别并入浙江大学及上海、南京等地的院校。至此，之江大学宣告结束。

综观之大百年历史，应该承认，虽然它是由外国宗教团体所创办，但当时的教会大学引进西方近代教育模式，对中国的高等教育有所示范与导向，对中国的近代化转型过程起了相当的积极作用。之大包括外籍教师在内的广大师生也是爱（中）国的，百年中造就了如陈望道、陈从周、蒋礼鸿、朱生豪等一大批各行各业的领军人才。学校固成遗响，其历史作用是不应磨灭的。