杭州西湖是世界的名湖之一，它的自然和文化景观已成为世界文化遗产。自唐白居易、宋苏轼以来不知有多少的文人墨客，以其华美诗词歌咏西湖，但都不能曲尽其妙反映西湖美景。迄今人们认为描写西湖美景最佳的诗篇是苏轼的《饮湖上初晴后雨》之二：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”

 西湖全景：三面云山一面城

苏 轼 诗 中 的“水光潋滟”是晴西湖，“山色空蒙”是雨西湖，晴雨西湖俱是佳景。在无法取舍，说出究竟何者为美之际，苏公只能打个比喻，将西湖与中国古代的美女西施作比，“淡妆浓抹”都是绝美的，自此西湖得了一个别名——西子湖。然而诗与现实的西湖比较起来，自然的美景肯定要超越诗中文字描述的景致。诗是如此，画也一样。古往今来画西湖的画不知凡几，很难找到哪一幅来能画出西湖的神韵。明代嘉靖年间的田汝成在《西湖游览志余》的卷二十中记载：正德（1506—1521）间，有日本国使者经西湖，题诗云：“昔年曾见此湖图，不信人间有此湖。今日打从湖上过，画工还欠着工夫。”诗语虽俳，而羡慕之心，闻于海外久矣。

晴西湖

这位日本国的使者来到了杭州，游览了久已慕名的西湖，想起了曾经见到过传入日本的中国画家画的西湖图（当然也有可能是日本画家画的西湖图），初见西湖画图，惊艳于西湖美景，以为这无非是画家的神来之笔，是艺术的加工和虚构，人间不可能有如此美丽的湖泊。可当他实地来到西湖，游赏西湖后，深深感到即使画家有生花妙笔，可与西湖相比较，画远不如实地的西湖来得漂亮和美丽，画家的工夫还远没有到哩！直白浅显的语言，通俗贴切的比喻，在众多西湖诗中别具一格，抒发了外国人倾倒于西湖美景的真实感受。

 雨西湖

关于西湖之美，历史上不乏用画图来比喻的。例如宋代的江西张秀才初到西湖，眼见美景就曾经这样感叹过：“美哉！奇哉！青山四围，中涵绿水，金壁楼台相间，全是一幅着色山水。独东边无山，乃有百雉云连，万瓦鳞次，殆天造地设之景。”张秀才还是十分有眼光的，一汪绿水，三面云山，这是西湖的自然景观，配以金壁楼台，万瓦鳞次，是杭州西湖的人文景观，两者相映，确是一幅“天造地设”的美景，眼见此景怎会不令人感到美哉！奇哉！怎不令日本使者发出“画工还欠着工夫”的喟叹！