1843年正是清朝道光年间。杭州清河坊鼓楼拐角有一家著名的“神仙居”茶馆，从早到晚热气腾腾，门庭若市。大家以茶会友，喝茶品茗、谈天说地、聊生意经。杭州人把这样的场景叫泡茶馆或者叫孵茶馆。

每天这批茶客中，有个十六七岁的小青年叫胡雪岩。他也喜欢孵茶馆，一来这儿离他的住家元宝街很近，他到四拐角的“开泰钱庄”上下班，这茶馆是必经之路；二来他当时只是钱庄的小跑街，负责放贷、收账，茶馆里有各色人等，消息最为灵通，这里是信息情报的集散中心。

这些天，胡雪岩发觉有个英俊后生每天坐在茶馆角落，他面容清癯，衣衫褴褛，但气宇轩昂、风度不凡。他很少与人说话，每天捧着一本线装书在阅读，脸上似有难言之隐不肯向人吐露。他每天来喝茶，往往喝到茶馆快打烊才肯走。一杯龙井茶已泡得清汤光水，还要“茶博士”（茶馆跑堂的）不断给他续水，惹得茶博士老是奚落道：“哼！你付一杯的茶钱，却要喝一天。茶客都像你这样，那我们茶馆迟早要倒灶。”

胡雪岩看了就上去打抱不平，说：“茶博士，你别那么势利！你重新给他泡上一杯，我请客。”

就这样，胡雪岩和他认识了。他叫王有龄，父亲曾在云南曲靖任五品知府，用生平积蓄为他这个儿子捐了个候补“盐大使”的虚衔，可是一直无钱去京师补缺。现在王有龄流落杭州，穷困潦倒，已到山穷水尽地步。

当胡雪岩问明要去北京补缺，共需500两银子之后，居然想办法帮他筹到了这笔款子。后来，王有龄终于补上了六品粮台坐办，并且节节高升，先后荣升湖州知府、浙江巡抚等职官。王有龄是个知恩必报的君子，对雪中送炭的胡雪岩先是让他在自己手下搞漕粮运输，赚了不少钱，后来又帮他开办了阜康钱庄，终使胡雪岩腰缠万贯、富甲东南。

王有龄的发迹，离不开胡雪岩的援手。而胡雪岩的创业，也得到了王有龄的鼎力相助。他们认识在鼓楼茶馆，知遇之恩也就由一杯清茶开始，并续成一番各自的事业。

胡雪岩开办了阜康钱庄，有了雄厚的家底，自然要寻觅一个大掌柜，帮他管理钱庄的全部账务。这天，胡雪岩又踱进了鼓楼这家茶馆。

这天的茶馆生意相对清淡。一位茶博士坐在柜台边上无聊地拨弄着算盘，噼里叭啦一片山响。“嗬！茶博士，想不到你还有这手绝活！”。胡雪岩在“开泰”当小跑街时，就打得一手好算盘，有“神算子”之称。今天他见茶博士算盘打得飞快，一时技痒，就想同他比试比试。可是茶馆里算盘只有一把，怎么比呢？

茶博士似乎根本不把胡雪岩当回事，淡淡地说：“你打算盘，我心算，看谁快？”好！胡雪岩就打开身边一本账册，如旋风扫落叶那样打起算盘，飞快计算起来。茶博士则站在胡雪岩身边，双手抱胸，目光如炬地直盯着账册。账本一页、一页翻过去……胡雪岩刚翻到最后一页时，茶博士已转身去喝茶了。胡雪岩赶过去问他答案多少？茶博士报出的数字，竟与他算盘上的结果一模一样，丝毫不差。嗨！杭城的神算子竟败在一名茶馆跑堂的手下。

两人一番寒暄，茶博士这才告诉胡雪岩：他原名秦少卿，曾是宁波钱业的一把好手，有“心算大王”雅号。后来遭同行暗算，才流落到杭州，当了一名茶博士，给人泡茶、扫地。

胡雪岩在茶馆发现这位茶博士有如此奇才，就聘用他为阜康的账房总管，执掌全部财务。他给秦少卿高额股份，还在鼓楼元宝街自己的故居后边给他建造了房子，把一名丫环嫁他作妻子。从此，这名大掌柜忠心耿耿为胡雪岩効力，从杭州的阜康到上海钱庄，从丝绸业到典当业，把胡雪岩的产业管理得井井有条。直到上海阜康倒闭，秦少卿又陪伴胡雪岩回到杭州清理善后，这位大管家始终不离不弃跟着东家。当然，胡雪岩也始终没忘记在鼓楼茶馆许下的诺言：“只要我胡雪岩有发迹的一天，总不会忘记你这个茶博士。”

胡雪岩是商贾奇才，他眼观六路、耳听八方，极富经营头脑，处处能觅得商机。“七个坛子六个盖，看你会盖不会盖？”、“赚了钞票不是用来糊墙壁，就是要用来再投资”。他看到小刀会起义，乡下财主离家弃产逃到上海，他就兴办典当业。左宗棠出征大西北，将士们得病缺医少药，他就创办胡庆余堂。

阳春三月，清明节前夕，胡雪岩来到翁家山的老龙井喝“明前茶”。只见漫山遍野都是绿茵茵的茶蓬，不少扎头巾、背茶篓的采茶女正忙着采摘二叶一芽的“明前茶”，家家门前摆开了热腾腾炒茶锅。

忽然，胡雪岩看见清河坊“翁隆盛茶号”的掌柜正陪着一个黄头发、鹰钩鼻子的洋人也来到了老龙井。胡雪岩同这掌柜有生意上的交道，便上前搭起话来。原来今天他是陪着英国洋商来翁家山谈茶叶生意的，这个英国人的洋行有意包销龙井茶叶，从上海港运往英国。

英国人喜欢喝茶，每天有饮下午茶的习惯。他们的茶叶主要由印度、锡兰进口。现在上海的英国洋行看中了杭州的龙井茶，想与翁隆盛合作低价收购、包销出口。

这下使胡雪岩大为动气。这些年，他一直在和英国洋商在收购生丝上斗计斗法，英国人通过中国买办以低价收购杭嘉湖的生丝，运到英国织成绸缎后，再运回中国高价售卖。胡雪岩出于爱国激情，联合湖州庞二爷在上海组织丝绸同业公会，共同抵制洋商对生丝的刹价，经过几年的较量，现在生丝之战基本上胜券在握。

胡雪岩经过几十年的奋斗，在金融、丝绸、粮食、军火、典当、房地产都创下不少产业。现在他以爱国为先、以民族大义为重，想想茶叶与瓷器、丝绸一样，同为民族之宝，自古是销往世界各地的中华特产。于是，他也想在茶叶业方面有所发展，更何况杭州又是茶叶之乡，自己有长期和洋商打交道的经验。于是，胡雪岩有了“阜康丝行”，又开办了“阜康茶行”。清河坊“阜康茶行”开张后，四乡茶农争相投售，连附近临安、余杭、富阳茶农也闻讯赶来。城里中河、城外运河，一艘艘货船满载一袋袋杭州龙井茶，以胡雪岩认定的“合理价格”运往上海，销往世界。

胡雪岩虽然官拜正二品大红顶戴，慈禧太后还赐给他黄马褂，准许在紫禁城骑马，但他连重金建造、可与京城王府媲美的元宝街故居都没住上十年，就事业败落，寿终正寝，只活了六十岁。胡雪岩败在李鸿章为首的北方洋务派手中，在上海，官商勾结，胡记阜康一下子被提空50万两银子，胡雪岩设在各地的钱庄、银号，随即惨遭挤兑，仅数小时就全部破产。

刑部大臣文煜是胡雪岩阜康的最大股东，拥有100万两以上的股份。这时，他向皇上、太后控告胡雪岩“贿通权要”、“勾结洋夷”、“贪污秽行”、“欺世盗名”，罗织罪名达六七项之多。然后他手捧上谕、带领杀气腾腾的亲兵，赶到西湖之西的茶乡茅家埠，名为宣读圣旨的钦差大臣，实为谋财害命的接收大员。

此时，胡雪岩已把元宝街豪宅连同胡庆余堂全都抵押给了文煜，不住在城内，租住在茅家埠一垣农家小屋。

文煜大喝一声：“圣旨下！罪臣胡雪岩接旨——”黑洞洞屋内没有一点声音，片刻，只听见一声幽幽的饮泣呜咽：“未亡人胡门罗氏接旨。罪臣胡雪岩已在三天前，农历十一月初一日亡故……”

胡雪岩死在茶乡茅家埠的农家小屋，葬埋在转塘的茶山。后来其墓地渐渐湮没难觅。一直到百年之后，时值改革开放的年代，杭州第二中药厂厂长、胡庆余堂药工出身的冯根生历经波折，才找到了胡雪岩坟墓。死在茶乡、归葬茶山，这是不是和传说胡雪岩的徽商祖先是茶商出身有渊源关系呢？