清嘉庆六年（1801），当时任浙江巡抚的阮元，在今断江博物馆陶瓷馆与工艺品馆之间（即原浙江美院大礼堂处），创办了当时全省的最高学府“诂经精舍”，为浙江及杭城培养了许多著名学者。在96年以后即清光绪二十三年（1897），上任不到两年的杭州知府林启，通过巡抚廖寿丰奏请清廷批准，将诂经精舍连同敷文、崇文、紫阳学海及城东等书院，合并于蒲场巷普慈寺（遗址仍存今大学路）成立了“求是中西书院”＂（后改“求是书院”，即今浙江大学前身）。如果说，在中国教育史上具有重要地位和重大影响的浙江大学，是继承和发扬了“求是”学风的话，那末，首先是求是书院承袭和光大了杭城各大书院，特别是诂经精舍焚膏继晷、锲而不舍的勤奋治学传统。

阮元（1764－1849）字伯元，号芸台，别号公达，江苏仪征人。乾隆五十四年（1789）进士，历任翰林编修，浙、鲁学政，兵、礼、户、工部侍郎，浙、闽、赣巡抚与两广、云贵总督直至体仁阁大学士。他善书诗、精金石，对朴学造诣尤深。在任地方官时，政绩显著，特别重视教育，一生中创办了好几所学校，其中以杭州的“诂经精舍”与广州学海堂”最为有名。

阮元曾两次来浙江任地方官。先是在嘉庆二年（1797）来杭州出任浙江学政时，就选择孤山东麓照胆台构筑了50间房舍，聘请有真见灼识的学者，在那里编辑了一部规模宏大的训诂资料汇编《经籍纂诂》，被当时尊为“朴学泰斗”的大学问家王引之（即高邮琀孙的儿子）所推崇，称这部著作是“展一韵而象字俱备，检一字而诸训皆有，寻一训而原书可识”。当他第二次来杭出任浙江巡抚时，就在原先编撰《经籍纂诂》的地方，创办了专门培养朴学研究人才的诂经精舍。

朴学又称汉学，是继承汉代学者在研究经学时器重名物、训诂和考据学风的学术体系。宋朝以后，汉学的研究出现了以“理学为尊”的偏向，用现代汉语来说，认为“理”是永恒的，即精神先于世界存在，主观意识是派生宇宙万物本源的唯心主义哲学思想。朴学与理学的根本分歧，是在于重视理论的起源、发生和发展的客观唯物过程。所以，朴学亦可说是一种“正本清源，返朴归真”的学术思想体系。

关于阮元创办诂经精舍的宗旨，除了在《西湖诂经精舍记》中说：“精舍者，汉学生徒所居之名；诂经者，不忘旧知且勖新知也”之外，他又撰写“公羊传经，司马著史；白虎通论，雕龙文心”对联悬于堂上，公开标榜继承汉代学者许慎、郑玄的治学方法，表示与理学相区别。从阮元开始直至尔后执政浙江的地方官，都重视诂经精舍并聘请如王昶、孙星衍、李锐、钱大昕直到曲园先生等当时全国第一流的名士来精舍授课。

精舍的教学思想与课程设置，不能不说是“划时代”的。用阮元的话来说：“儒者之于今，但求其是而可矣。是之所在，从注可，违注亦可，不必定如孔贾义疏之例也”。所以他一改千百年来的单一课程为“专勉经古实学，兼及西学”，即教学内容中除了经、史、子、小学之外，还讲授天文、地理、算法等现代科学，与世界潮流接轨。在教学方法上主张自由探讨和因材施教，仿同现代的在导师指导下发挥学生的独立思考。这种教学思想，在200年前的杭州就已经存在实属难得。所以，阮元的办学精神，立即影响了四川、湖北、广东、江苏、安徽、上海等几及大半个中国的书院，使他们都群起而仿效之。

诂经精舍在阮元的教学思想创导下，教学成绩十分显著，“不十年间，上舍之士致位显通，入玉堂，进枢密，出则建节。而试士其余登甲科，举成钩，牧民有善政，乃至撰述成一家言者不可殚数…东南人材之盛，莫与为比……”（孙星衍《诂经精舍题名碑记》）

清同治六年（1867）冬，时任苏州紫阳书院山长的曲园先生，应浙江巡抚马新贻的聘邀，出任杭州诂经精舍“山长兼绾浙江书局”即校长（主讲）兼浙江书局总编纂。此时的诂经精舍课程设置，基本上仍沿袭阮元时旧规，但在重视朴学教学方面比原先更为提高，图书资料的添置特别是国外新刊物的引进，已非以往同日而语。章太炎先生就是在精舍阅读了大量西方书籍，从心仪从而形成革命思想的。

次年（1868）二月十二日，曲园来杭州正式主持精舍教学。原先，先生主讲苏州书院时，陆润庠、吴大激、张佩纶、潘和甫等诸名士已仪列门下，再加上他的著作勤奋，两部《平议》（即《诸子平议》、《群经平议》）已被中外学人视为经典。所以，当曲园来杭州就教的消息一经传开，精舍诸生莫不雀跃鼓舞。同治九年（1870）秋闱，即曲园来杭州就教的第三年，精舍肄业生员参加乡试者，共中举19人，优贡5人，业绩之优为江南学坛罕见，于是，曲园先生声名大振，诂经精舍更由此名闻全国。

曲园先生在杭州讲学时，家眷仍留居苏州，只春秋两季单身来杭州授课，住精舍第一楼内，以致精舍门下群呼第一楼为“俞楼”。这样，一连几年，直到光绪四年发起建造真俞楼为止。所以，在西湖历史上先后一真一假两个俞楼，尽管精舍内的“俞楼”只是“叫叫”的，如果没有这个“叫叫”的假俞楼，也就没有在中日文化交流史上产生重大影响的真俞楼的。

曲园先生八十六岁时，已自感老迈病将不起，但神志清明，撰写了《别家人》、《别诸亲友》、《别门下诸君子》《别曲园》、《别俞楼》《别所读书》、《别所著书》、《別文房四友》、《别此世》《别俞樾》等共十首临终告别诗，其中《别俞楼》全文为：

占得孤山一角宽，

年年于此凭栏杆；

楼中人去楼仍在

任作张王李赵看。

现在，市园文部门已将俞楼改建成俞曲园先生纪念馆，这座在西桥南堍与青山绿水配套的新建筑，好像应了曲园先生的预言成为西湖边上“任作张王李赵看”的人文景观，为杭州这座历史文化名城，增添了一道具有特色的景观。