杭城房屋建筑，过去都以上江所产木材为主。又因房屋间距狭窄，水源仅靠城河及水井，故在未有自来水之前，火灾问题极为严重。平时家庭用水，都取自于水井，因此几乎每个墙门，都挖有水井，但仅在靠城隍山一带之水井，汲取了淡水较为甘甜，一般水井总带成味，于是西湖农民，终年就用划船装水，经涌金门沿城河一带前来售卖淡水。防止火灾则用高筑火墙的办法，以便及时隔离。各条街坊，都建立公墙，从鼓楼起，逐段分为清河坊、保佑坊、太平坊、元坊、积善坊、弼教坊等。坊与坊之间，有高大火墙与栅门可以随时关闭。各坊自自筹经费，购置“义龙”，一般由商号出资金，各桥桥埠工人担任义务救火员。每遇火警发生，城隍山上东岳庙前暸望台即鸣钟为号。上城叩钟一下，中城叩钟二下，下城叩钟三下。市民闻到钟声，立即自动抬龙往救，如系小火，固可立即扑灭，一旦延燃扩大，就会造成大火灾。中城有一条教仁街，原来叫铁线巷，就是50年前发生大火，三日不熄，灾后重建起来的。