贺循（公元260—319年），山阴（今浙江绍兴）人，字产先。少蒙家难，流放临海。晋灭吴后，方回本郡。好学博闻，尤善三“礼”。举秀才，除阳羡令，后为武康令，政教大行，邻城宗之。然无援于朝，九不进序。著作郎陆机上疏荐循，谓循“德景邃茂，才鉴清远，服膺道素，风操 凝峻，历试二城，刑政肃穆”。久之，召补太子舍人。晋惠帝时任会稽内史。

贺循任会稽内史期间（公元300—307年），主持开掘了西兴至曹娥江的西兴运河（又名萧绍运河）。这是浙东地区最长、开掘时间最早的一条人工运河。它西起西兴铁岭关外的江边，蜿蜒向东流经今天的滨江区西兴、萧山区城北、城厢、城东、新街、衙前等8个乡镇，然后折南入绍兴市，直达上虞曹娥江，全长78.5公里，在滨江、萧山境内21.6公里。宋•嘉泰《会稽志》引用北宋大中祥符年间所修的《越州图经》云：“晋司徒贺循临郡，凿此（按指西兴运河）以溉田”。

贺循开掘萧绍运河，目的在于水利排灌的需要。西兴运河萧山段几乎与钱塘江平行，在绍兴段又与鉴湖水平行。萧绍人民以运河为干渠，横向开掘了无数条河道，形成了一个纵横交错的稠密水网。鉴湖、渔浦湖、西城湖（即白马湖）等水，通过这条干渠流遍整个萧绍平原，使萧绍地区原来的大片泥泞沼泽地带逐渐垦殖成为成片的良田。

贺循把运河开掘到西兴铁岭关后，还从现资福桥（西兴官河上建有资福桥）位置挖掘通往白马湖的河道和白马湖至闻堰潭头的河道，这些河道除排灌以外，船舶可以从西兴至闻堰间来往，促进了白马湖地区同外界的交流和经济的发展。贺循在主持开掘浙东运河期间，曾多次莅临白马湖视察民情、察看水势，指导人们挖河、架桥、筑堤、垦种，并在夏孝子祠前建孝子文圆，立庙碑示，歌颂夏孝子的孝绩，号召后人向他学习，还把祠西迳河改名为文圆河。

随着时间的推移，这条运河又担负起运输的重任，特别是浙东经济发展后，此河成为一条繁忙的官河——运输线。隋朝时，京杭大运河开通后，曾屡议开通南运河，但因钱塘江涌潮和曹娥江之隔而未成。至南宋迁都杭州后，城市人口骤增，萧山作为京城的卫星城也有了相当的发展，遂对运河进行多次拓宽整治，疏浚了西兴至萧山段运河，还开掘了西兴铁岭关外新涨沙地至江边的一段新河。为了有利于船舶的纤行，运河两岸均以条石砌成直立河坎，并在南岸用石板铺成了一条宽一米的纤道。河面上拱桥叠架，柔橹声声，加上两岸沃野青山、竹影荷香，组成了一幅绝妙的水乡美境。西兴运河的开凿保证了浙东运河的畅通，为我国古代浙东交通大动脉之枢纽工程，它给整个浙东地区的经济发展带来了无法估量的作用。