西湖盛产茶叶，西湖龙井名闻天下，故杭城有“茶都”之美称。喝茶已成为杭州人自我放松的、重要的休闲生活方式。
在杭州，随处可见茶馆。茶馆一般有两种，一种环境布置典雅，窗明几净，墙上挂着名人书画，竹架上放着书籍、供着四时鲜花，往往只供应龙井茶和瓜子、蜜饯等消闲小食及旅游用品，常常作为中外游客、文人墨客聚会之地，或小型学术会议的场所。另一种不光供应茶水，而且还有自助水果、干果，点心或者冷热小吃及便菜等等，适宜市民节假聚会、游客团队与群众组织举办活动。前者通常称清茶馆或纯茶馆，后者多叫作茶餐馆。在西湖的西面，赤山埠、于谦墓道、茅家埠一带，还有些统包喝茶与吃饭的农家乐。在那里，能观赏浴鹄湾、乌龟潭、茅家埠的湖上风光，吸到新鲜空气、喝到龙井茶，吃到杭帮家常菜。
七八百年前的南宋时期，杭州曾有不少茶坊，不但有茶喝，还插四时鲜花，挂名人字画。冬日卖別具风味的、热呼呼的七宝擂茶、盐豉汤、馓子和葱茶等等，并以鼓乐演奏梅花曲；夏天卖雪泡梅花酒、缩脾饮暑药之属及果露、冰水。茶博士有节奏地敲打着响盏，招徕茶客。
南宋以来，由于杭州评话(俗称说大书)问世，这些艺人的献艺场所，也主要选择在茶馆。在西湖的一些较高档的茶楼雅座里，文人墨客常至此喝茶、观赏湖景，写作、聚会。叶圣陶、郁达夫、徐志摩等诗人词客，鸳鸯蝴蝶派作家陈蝶仙以及明星等，都曾出现在这一带茶楼。叶圣陶的成名作《倪焕之》，有一部分就是在这些西湖的茶楼里写成的。可见这些茶楼、茶室，文化气氛很是浓厚。
到了民国初期，杭州出现了一家大茶楼“喜雨台”，后壁张挂名人字画，可供茶客欣赏，而座间时有艺人一老一小(女孩)拉二胡清唱和唱越剧小调助兴，还有举办象棋赛及打麻将的。更有附近小吃店，送来一笼一笼火热的鲜肉大包供茶客享用。民国年间的南京，临秦淮河一带设茶馆，茶客可凭栏观赏河上船舫，并能品尝到油酥饼、烧麦和春卷等小吃。
在上海的广东人，于清末在棋盘街开设茶馆，晌午有蒸熟粉面、各式点心供应，夜晚则有莲子羹、杏仁酪等粤式名点飨客。上海徐家汇的老街上，有家纯茶馆茶楼，到上世纪80年代中期，由于没有盈利，便改为饮食店。那儿以前也只供应茶，但有的茶客却常到此喝酒，酒菜都是自带，老板也常当作视而不见。我曾在上海浦东的杨思镇上一家老茶馆喝过茶，跟茶馆主人稔熟。他的厨艺不错，我们顺便提出自带材料请他代炒几道菜，老板答应了。我们约了几位朋友，上午喝茶，中午则在馆内喝酒吃饭聊天，可惜这样的茶馆现在已是凤毛麟角。
茶馆还可兼书场。苏州纽家巷的纱帽厅茶馆，就是这样做的：上午喝茶，下午听书，也供应茶点。而杭州的大众化茶馆中，也常有评话社艺人签约说大书。他们穿着长衫，站在台上，敲着响木，说《火烧红莲寺》《七侠五义》《水浒传》等评话，常常茶客盈门。而提着大茶壶的伙计，则忙得不断给茶客的茶杯加开水，门外亦站满了围听的人。那些评话说得有声有色，一般每天为两个小时左右。到了结束时间，说书的便会敲着响木站起来抱拳说：“今日说到这里，欲知后事如何，且听下回分解，诸君明日请早！”这时，茶客与听众，大多便会作鸟兽散。我读小学时，放学后，经常站在东河边太平桥的这些茶馆的门槛外听书，常常听得入迷，以至天天放学后都要去听。旧时的清茶馆，即纯茶馆，多备有“手谈”（即象棋）和笔谈（指谜语），用弈棋、猜谜招揽茶客。
