西汉时期，杭州地区的归属经历了一个由国而郡的过程，即开始属于诸侯王国，后来则属于中央直属之郡。而这个所属之郡，开始是吴郡，后来则是会稽郡。西汉一开始就实行郡国并行制。国，就是指模仿西周分封的各诸侯国。一开始分封的都是开国功臣，是异姓王；随后刘邦基本消灭了异姓王，而代之以刘姓子弟，是为同姓王。杭州地区的归属，也经历了这个过程。

一、楚国时期

汉高祖五年（前202年），刘邦击败项羽，终于一统天下，但异姓王诸侯国分立的局面也已经形成。所以刘邦无法安坐皇帝宝座，而是想方设法要解决这一问题。他首先针对的目标就是韩信。

韩信在楚汉相争的过程中，立下显赫的功劳，同时也早早当上了齐王，为一方诸侯。高祖五年，刘邦就以“齐王信习楚风俗”的名义，改立韩信为楚王。楚国占地广泛，从淮北一直往南，其中包括会稽郡，自然也包括了杭州地区。不过韩信的楚王才当了一年多，高祖以谋反为名，将韩信由楚王贬为淮阴侯。

二、荆国时期

汉高祖六年，刘邦又将原楚国之地，一分为二：楚国、荆国。刘交为楚王，而刘贾为荆王。《史记•荆燕世家》的记载为“立刘贾为荆王，王淮东五十二城”；《汉书》的记载更为详细：“以故东阳郡、鄣郡、吴郡五十三县立刘贾为荆王。” 这里，五十二城，就是指五十二个县。前引《史记•灌婴传》，提到灌婴率军平定的即为“五十二县”，无疑就是荆国，以及后来吴国的一个范围。

可以看到，其中荆国，地域广大，拥有三个郡五十三个县，自然也包括了杭州地区。

三、吴国时期

荆王被英布所杀，英布被平之后，原荆王之封地就交给了刘濞，改称吴王。

《史记•荆燕世家》：“立沛侯刘濞为吴王，王故荆地。” 《史记•吴王濞列传》：“地方三千里。” 关于吴王刘濞所统辖是四郡还是三郡呢？文献记载有不同。《史记•吴王濞列传》说得很清楚：“乃立濞于沛为吴王……王三郡五十三城。”范围还是五十三城，并没有变。而在《史记•淮南王传》中，伍被向淮南王刘安进言劝说，则明确指出吴所统为四郡：“……夫吴王赐号为刘氏祭酒，复不朝，王四郡之众，地方数千里。”《汉书•伍被传》相同。

又《汉书•五行志》上之下：“文帝十二年，有马生角于吴，角在耳前，上乡。右角长三寸，左角长二寸，皆大二寸。刘向以为 马不当生角，犹吴不当举兵乡上也。是时，吴王濞封有四郡五十余城，内怀骄恣，变见于外，天戒早矣。王不寤，后卒举兵，诛灭。”也明确指出吴所统辖为四郡。

《资治通鉴》亦采纳此说:“夫吴王王四郡，国富民众，计成谋定，举兵而西。”胡三省注曰：“四郡，东阳郡、彰郡、吴郡、豫章郡。”

清人的考证，也都认为当以四郡为是。如前引全祖望《汉地理志稽疑》就指出：《高纪》与《濞传》称三郡者，据后并省言之也。伍被传称四郡，则据当时分置言之也。四郡者：东阳、鄣、会稽、吴也。

这一看法基本上为清代其他学者所认可，如钱大昕《廿二史考异》之《汉书》卷二：是时吴王濞封有四郡五十余城。按高帝纪六年，以故东阳郡、鄣郡、吴郡五十三城立。刘贾为荆王，吴濞所封即贾故地。故《传》云：王三郡五十三城。而《伍被传》云：吴王王四郡之众。此《志》亦云“四郡”者，楚汉之际，会稽尝析为吴郡。《灌婴传》：“度江破吴郡长吴下，得吴守。遂定吴、豫章、会稽郡。”此有会稽，又有吴郡之证。《吴王濞传》：上患吴、会稽轻悍，亦两郡兼举也。吴郡本会稽所分，言吴可以包会稽。《高帝纪》单称吴郡，则为三郡；此兼举吴、会，故言四郡也。

《汉书地理志补注》、梁玉绳《史记志疑》等书都有相似观点。此处就不一一列举了。总之，我们可以断定，当时吴国共有四郡之地，包括吴郡。而杭州地区当属于吴郡管辖。