宋高宗于杭州重建画院。流寓四方的北宋画院画家纷纷来到杭州。北宋宣和画院的绝大多数绘画名家，如李唐、朱锐、苏汉臣、刘宗古、李从训、李安忠等，成为绍兴画院的中坚力量。从历史资料来看，南宋的著名画家大多出于院内。

北宋覆灭之际，画院画家四散其路，各自奔命。从大的路径来看，被掳北去之外，追随朝廷南渡，是很多人的选择。从《图绘宝鉴》等书的记载里，可以见到有李唐、刘宗古、马公显、马世荣、杨士贤、李迪、李安忠、苏汉臣、朱锐、李湍、张浃、顾亮、李从训、周仪宣、王训成、焦锡、马兴祖计17人是原宣和画院的画师。从李唐的太行山遇劫持和顾亮“与张浃同流落江左，宫观寺院画壁糊口”的记载中，可知画师们的南渡并非朝廷有组织的集体行动，都是各自分散进行的。在流离的过程中，居无定所、生活艰辛，基本是靠卖画谋生。如李唐即随身携带粉奁画笔，顾亮、张浃同在宫观寺院画壁糊口。直至南宋时复职、复官、进入画院，才重新安顿下来，生活有了好转。

生活安定下来以后，画师们主要从事的就是绘画创作，这是他们的主业。从资料中看，此时的绘画创作大致保持并延续了宣和画院的格局，还是比较繁荣的：

一是绘画种类齐全，画师技法全面。人物、山水、佛像、花鸟、竹石、走兽、骡纲、雪猎、盘车等等都有创作。画师中多见绘画全才，山水、人物、花鸟俱善者不乏其人，体现了技法全面、造诣深厚的画院画师的基本特点。

二是画师各有所专，个人风格明显。在技法全面的基础上，画师们大多各有胜场，如苏汉臣的“人物臻妙，尤善婴儿”，婴戏图对后世影响极大，已自成专门的题材和形式；萧照的善画“异松、怪石，沧浪古野”；李安忠的“尤工捉勒”；朱鋭的“尤好写骡纲、雪猎、盘车等图，形容布置，曲尽其妙”；吴炳的“写生折枝可夺造化，采绘精致富丽”等等，不一而足。

三是两宋之际的特殊时局，带来了意在与之比附的历史题材画作的大量出现。如《泥马渡康王图》《晋文公复国图》《采薇图》《雪天运粮图》《望贤迎驾图》《迎銮图》《中兴瑞应图》《中兴祯应图》等。

四是出现了绘画世家。比如马兴祖及其子马公显、马世荣以及后来延续至马逵、马远、马麟等子孙的马氏绘画世家，李安忠、李公茂的李氏绘画世家，李迪、李瑛、李璋、李德茂的李氏绘画世家，苏汉臣、苏焯、苏晋卿、苏坚的苏氏绘画世家等。这种家族职业相沿的情况，是否可以反映出画师在当时已是人乐为之的一种职业？

五是待遇优厚，帝王赏赐有加。24名画师中，基本上都是待诏、祗候、副使、承务郎、成忠郎、承直郎、迪功郎，其中14人被赐金带。这种多人授郎、被赐金带的恩赏，即使在宋徽宗的宣和画院里，也是比较少见的。

绘画创作之外，画师还有收藏、鉴赏历代绘画作品的任务。南宋立国初期，由于金人的大肆掳掠和战火之中的毁灭、散失，原宣和内府所藏之法书名画多已无存。宋高宗对书画艺术情有独钟，宋金战事也没有阻碍宋高宗的鉴藏活动。在书画收藏过程中，辩识作品真赝、流传、作者、年代、笔墨以及品藻等等，俱需专才，画师中自不乏人。例如画师马兴祖，即在宋高宗获得名踪卷轴时，为他做辩验工作。

南宋画院画师云集，《图绘宝鉴》对他们的任职、官阶等绘画作品背后的生活情况，有程度不一的简单记载。综合起来看，南宋画院画师的职官不外乎待诏、祗候两种，其中不少被授予成忠郎（李唐、刘宗古、李迪、李安忠）、承务郎（马公显、马世荣、阎次千）、承信郎（苏汉臣）、迪功郎（朱鋭、萧照）、承直郎（李从训、阎仲）、将仕郎（阎次平）。虽然大多是比较低的级别，但与北宋等其他朝代宫廷画院的画师相比，还是受到了帝王和朝廷的重视和优待。被朝廷授官，就表明摆脱了工匠的身份，社会地位显然有了质的不同和很大的提高。另外，南宋画院画师还有多人被赐金带，更可以表明他们受到了画院历史上史无前例的特殊优遇。

宋代俸禄的名目繁多，最基本的可划分为请受、添给两大类。请受即为本俸，包括料钱、衣粮。添给有添支（增给）、职钱、贴职钱、折食钱、茶汤钱、雪寒钱、元随傔人衣粮与餐钱、厨食钱、薪、菜、盐、碳、纸、马料、驿券，茶酒、厨料、公使钱等，按地位、职务不同而予给付。

具体到画师们的俸禄，由于史料的局限，难以作出全面和详细的记述。我们以承务郎、承直郎、迪功郎为例，据《宋代官制辞典》“南宋俸禄总表”，看一看他们的俸禄情况。

承务郎为寄禄官名，为文臣京朝官寄禄官三十阶之第三十阶，即末阶。从九品。自承务郎以上至宣德郎（宣教郎）为京官。官阶比较低，俸禄也就不高，其俸禄是料钱7贯。其俸禄的支付方式是，料钱一分现钱、二分折支。每贯折钱，在京600文。

承直郎为选人阶官名，崇宁二年九月二十五日，由选人七阶之第一阶三京府、留守、节度、观察判官（属两使职官）改名。如与北宋前期的文散官对照，属宋前期文散官二十九阶之第十六阶，从六品上。相比之下，显然高于承务郎。所以他的俸禄就高许多，有料钱25贯、茶汤钱10贯，衣粮有厨料米6斗，面1石5斗，藁40束，柴20束，马1匹，冬绢6匹，冬绵10两。其支付方式是，料钱一半现钱，一半折支。每贯折现钱700文。

迪功郎为选人阶官名，政和六年十一月，由将仕郎阶改名，为选人新阶之第七阶。从九品。与承直郎相比，也相差好几个档次。其俸禄是料钱12贯、茶汤钱10贯，衣粮有米、面各1石5斗。其支付方式同承直郎。

如果与当时的高级官员相比，这些画师属于低薪一族。以开府仪同三司为例，此为文臣京朝官寄禄官三十阶之首阶，从一品，其俸禄是料钱100贯，春、冬衣绢各25匹，小绫10匹，罗1匹，绵50两。仅以料钱来看，此处所言的画师中俸禄最高的承直郎，只是他的四分之一；而承务郎则只有他的十四分之一弱。差别显然是十分巨大的，如果加上衣粮一块，就更不能比了。

《宋代官制辞典》总结宋代俸禄的特点，其一即为：“从总体分析，两宋俸禄呈现出益俸、优厚的总趋势，是无可置疑的。清朝史家赵翼在纵览历朝禄制之后，特别指出宋制禄之厚”。而就南宋而言，“用兵之际，或减俸禄之数，但皆属权宜，为时甚短。南宋史家说：‘中兴百年，虽非复升平之旧入，然国朝之待臣甚厚、养吏甚优，此士大夫一命以上，皆乐于为用，盖有以养其身而固其心也’。（《合壁后集》卷六《俸禄》）”或谓南宋宁宗朝时，俸禄已‘七八倍于’（《容斋四笔》卷七《小官收俸》）北宋。”（《宋代官制辞典》）由此推知，当时画院画师的生活，应是充裕无虞的。

南宋画院中有姓名可考的画家有近一百二十人。他们大多被授予一定的职位，优厚的生活待遇和创作条件使画家能够安定地从事于绘画，创作热情受到鼓励，才华得以施展。如长于山水、佛像人物的名画家马和之，列居于“御前画院”十人的首席，曾为宋高宗抄录的《毛诗三百篇》一一作出插图，是院画家中身份最重要的一位。再如历任光、宁、理三朝侍郎的李嵩，擅画人物，尤长界画，受到优厚的待遇，创作了一大批精美的作品。山水画家中的李唐、刘松年、马远、夏圭，更是名垂画史，被誉称为“南宋四家”。

但是，也并非画院中的每一位画家都能如愿。比如王训成，山东人，绍兴画院待诏，画人物、山水。当时，宋高宗欣赏的是李唐、萧照的作品，而与他们画风不同的王训成就不被看好，以至郁郁不得志而死。

南宋画院设于杭州，在客观上为浙江画家提供了相对便利的入院条件。在厉鹗《南宋院画录》记载的98位院画家中，浙江籍的画家就有38人，其中又以钱塘（今杭州）藉画家占了多数。这个统计也许不一定十分精确，但应该可以反映基本面貌。现将这些浙籍画家的姓名载录于后，以备查考。他们是：李从训、李章、李珏、马和之、林俊民、林椿、刘松年、张茂、李嵩、苏显祖、夏圭、夏森、白良玉、鲁宗贵、陈宗训、俞珙、史显祖、孙必达、顾兴裔、马永忠、陈清波、范安仁、陈珏、陈琳、朱玉、宋汝志、方椿年、丰兴祖、钱光甫、徐道广、谢升、顾师颜、朱怀瑾、王辉、王用之、楼观、李永年、李权。

南宋画家的画事活动，内容十分丰富。宋高宗效法宋徽宗，直接参与画院之事。他很重视画学，派人各处访求法书名画，设法购回宣和画院散失的作品，并在装饰裁制方面格外讲究，印识题签也有一定的格式。当时宫中大量的书画收藏，为画院画家的学习、临摹，提供了便利的条件。高宗还曾手书“李唐可比唐李思训”的题跋，以他自己喜爱的“金碧辉煌”的画风，作为品评画家水平的标准。除高宗外，其它几位皇帝也很关心画院之事。如宁宗赵扩就时常和杨后一起，为马远等人的作品题字写诗。

就画院画家而言，他们的创作活动主要围绕宫廷需要进行。绘制人物肖像，是御前画工的重要任务。绍兴十三年（1143年）、嘉泰二年（1202年）、宝庆二年（1226年）都曾诏画院画家图写功臣像。有一次，宋高宗命画家描绘曾海野的笑容，有人在画上添了一枝牡丹，并题赞曰：“一枝国艳，两鬓春风。”宋高宗看了十分满意。

为了向民间采风，画院画家还有描绘社会风俗和百姓生活的任务。许多来自民间的画家在这方面表现出了出色的成就。他们创作了《货郎图》《卖浆图》《沽酒图》等作品，反映当时都市生活的方方面面。北宋仁宗时宫廷里画了《耕织图》，南迁后，朝廷更加提倡和鼓励此类画作，刘松年即因画《耕织图》称旨，被赐以金带。南宋各郡县衙门墙壁上，都绘有《耕织图》，其祖本都由画院提供。

画院画家还经常为西湖周边的宫殿寺观作壁画、屏风画。如位于西湖佳胜处的孤山凉堂及显应观，都有画院画家萧照的山水壁画。萧照作画，构思敏捷，技艺精绝。孤山凉堂为西湖奇绝之处，规模壮丽，植有梅花数百枝，是供皇帝游玩之处。堂成之初，四壁皆素。高宗将临之前日，命萧照前往绘制山水。萧照受命后，一夜间画成三丈长大壁。高宗深为赞赏，赐以金帛。萧照绘画之长，在于他能使观者精神如在名山盛水间，而不知其为画，具有引人入胜的艺术魅力。其它如显应观，也有萧照的山水壁画。显应观、五圣庙还有苏汉臣的人物壁画。临安北山鲍家田尼姑庵精美的梅花屏风，画院画家也有模写。

画院中也有一些画家，往来于西湖四周的各个寺庙，和禅师画僧过从甚密，著名者如宋宁宗朝的画院待诏梁楷，他的作品是沟通院画和文人画的桥梁。

南宋朝廷的南迁，使宫廷绘画风格发生变化。西子湖的阴柔秀媚孕育出了风雅精致的艺术趣味。总的来看，花鸟画的布局着色更加精雅婉约，作品突破“黄氏体制”，双钩、没骨、点染、重彩、淡彩、水墨、工笔、写意，各呈其能。许多作品在布局和造型上，已开始摆脱北宋过分严格的写实要求，注意到花枝的穿插和空间关系。在形式上，大多是小幅的册页和纨扇，玲珑可爱。南宋四家的山水画水墨苍劲，清旷超凡，在远水平野、甚至于大片空白的简洁构图中，透出浓浓的诗意。人物画中，历史题材和风俗题材的作品大量涌现。梁楷的开创性工作尤其值得称道。他把粗阔的笔势与水墨相结合，独创了泼墨大写意的画法，对人物画贡献良多。