西汉会稽郡地域广大，为汉代所有郡中地域最广的，相当于今天的两个半省。这种局面，首先是因为会稽郡地广人稀，特别是钱塘江以南的广大区域，人口更是稀少。

但到了东汉，会稽郡领域有所变化，较多出现新的郡县设置。其中最重要的就是北部析置出吴郡，影响深远。

《后汉书•顺帝纪》载，永建四年，“分会稽置吴郡”。

《续汉志》吴郡下司马彪自注云：“顺帝分会稽置。”

《会稽典录》：“朱育曰：永建四年，刘府君上书，浙江之北以为吴，会稽还治山阴。”《水经注》：“永建中，阳羡周嘉上书，以县远赴会稽至难，求得分置。遂以浙江西为吴，以东为会稽。” 李吉甫《元和郡县志》云：“永建四年，阳羡令周嘉、山阴令殷重，上书求分为二郡。” 综合以上资料，我们可以知道这一吴、会分治的过程如下：顺帝永建四年，阳羡令周嘉、山阴令殷重，以县远赴会稽至难，求得分置。会稽郡刘府君采纳了他们的建议，并上书朝廷，求分为二郡。遂在这一年，以钱塘江以西为吴郡，钱塘江以东为会稽。自此之后，吴、会再没有合并。

吴、会分治的原因之一，自然首先是因为会稽郡境过大，特别是钱塘江以南地区，还要跨越钱塘江，来往更是不便。政令不便传达，赋税等也不便转输。这个情况的背后，则必然是由于钱塘江以南地区，在汉代的长期稳定发展中，经济、人口得到了长足的增长，以致管理的难度增加。实际上，历史上进行行政区划的新的划分设置，几乎都是经济发展的结果。谭其骧的《浙江省历代行政区域——兼论浙江各地区的开发过程》一文，早已有过精辟论述，广为学界所知。

不过，在这里，我们还需要注意一点，那就是两汉时期，郡太守的职责权力很大，几乎就是一方诸侯。严耕望等人论证，汉代太守之权威很大，以致汉人有两重君主之观念，皇帝为一君，太守为一君。虽然从汉武帝开始，设置刺史以监察地方太守，但太守的权威，特别是在地方的权威，有增无减。相对而言，县一级的权威就要弱很多。也就是说，县令往往在行政事务上，要听命于太守的指挥。因此郡治所在和属县之间的往来交通方便，就显得十分重要 了。这大概是吴、会之所以分郡的一个官制方面的重要原因吧。

还有一点值得注意的是，吴、会分治，表面上是析置出吴郡，但实质上讲，则是析置出一个新的会稽郡。因为原会稽郡治所在吴，政治中心自然也在吴；而吴、会分治之后，钱塘江以南的政治中心，就在山阴了。所以，表面上是钱塘江以北出现了新的吴郡，实质上却是钱塘江以南出现了一个新的地区中心来。这点不可不察。

毫无疑问，这一分治，为钱塘江以南地区的会稽郡发展，带来最大的好处。

分治以钱塘江为界，则分治以后的杭州地区的诸县，自然都在吴郡境内。根据《续汉书•郡国志》可知，吴郡领十三城：“吴、海盐、乌程、余杭、毗陵、丹徒、曲阿、由拳、安、富春、阳羡、无锡、娄。”与《汉书•地理志》中所见的会稽郡属县对比，多出一个“安县”，其余十二城皆载于《汉志》。

对此安县，钱大昕《三史拾遗》卷五说：

前《汉书》，晋、宋《志》皆无此县，本《志》又不言何年所置。前无所承，后无所并，疑即“娄”之讹。因“娄”讹为“安”，校书者不能是正，疑有脱漏，又增“娄”于“无锡”之后，并改“十二”城为“十三”。

钱大昕认为“安县”为“娄县”之讹，这一观点为后人所接受。钱林书的《续汉书郡国志汇释》、李晓杰的《东汉政区地理》等，都赞同。不过钱大昕以为吴郡当领十二而非十三城，李晓杰认为不妥，他指出：

吴郡尚应领钱唐一县，所领之总县数仍当为十三城。 钱唐，《汉志》属会稽郡，而《续汉志》不载，然《后汉书•独行列传》之《戴就传》中载有是县，据此载可断定在永建四年前有钱唐县，而钱唐在浙江北岸，会稽析置吴郡时，应改隶吴郡，故《续汉志》显然失载该县，当补。

我也同意这个看法。

从前后两《汉书》的这一对比来看，钱塘江以北地区，在两汉时期并没有增加什么属县。当然，不能说经济没有发展，只不过这一地区的行政大发展，要到孙吴时代，才显现出来。

东汉时会稽郡分为两个一级政区——吴郡和会稽郡，两郡以钱塘江为界，隐然有当年吴越争霸的意思。而苏州和绍兴依然还是两郡治所所在，也就是说，这两个地区中心的地位一直没有动摇。吴郡和会稽郡这两个中心的地位，是历史形成的。他们各自都有一个很好的腹地支持——吴郡有太湖流域，而会稽郡有宁绍平原，这两地自然条件优越，开发成熟，经济发达。事实上，人们常用“吴会”一词来指称太湖流域直到宁绍平原这一区域。这一称呼说明， 吴、会地区是一个有内部统一性的区域存在。杭州地区的发展，虽然与吴郡密不可分，但与会稽郡的发展一样密切相关，这甚至比吴郡的影响更大。

关于历史上“吴会”一词，有两种解释，一种认为“吴会”所指就是指“吴”，指苏州一地，“吴会”的含义是“吴为一大都会之地”。另一种则认为“吴会”指两个地方，吴和会稽，“吴会” 是一个合称。关于这方面的讨论，清代学者从顾炎武开始，有多人涉足。顾炎武《日知录》卷三十一有“吴会”条，赵翼《陔余丛考》卷二十一有“吴会”条，沈叔埏《颐彩堂文集》卷四有“吴会说”。问题已经比较清楚了，读者自可参考。