“靖康之变”中被掳北去的人，大概有二十万之众。这些人的命运，各不相同。徽、钦二帝被废后，被押赴上京会宁府，在金太祖灵前举行献俘仪式，封徽宗为昏德公，钦宗为重昏侯。尔后，又被迁往五国城（在黑龙江依兰北），分别改封天水郡公和天水郡侯。两人受尽了金人的各种侮辱和折磨，过着生不如死的生活。绍兴五年，徽宗被迫害而死，时年五十四岁。钦宗常受女真贵族戏弄，绍兴二十六年从马上摔下，被乱马铁蹄践踏而死，时年57岁。

被俘人中，有一技之长的手工业者和伎艺之人，尚能依靠劳动自存。富贵子弟，多降为奴隶，为女真军事贵族“执炊牧马”，由于劳动非其所长，不到五年，十不存一。妇人则多成为大小军事贵族的妻妾或婢女，甚至成为娼妓。至于宋室妃嫔、公主，宗室女、成了金人的重要猎物，一出汴京宫门，就遭到污辱，此后几乎没有一人能逃脱被金人蹂躏的命运。难怪这些人北迁后，即生育不绝。有人以此认为，徽、钦两帝在押解途中尚有条件和兴趣生小孩，可以说至死不悟，这实在是冤枉他们了。

至于被俘大臣，何栗和张叔夜在途中都绝食而死，孙傅、陈过庭也分别于建炎二年和四年病死，只有秦桧一人是例外，他后来不仅回到了南宋，还做上了权倾朝野的宰相，这到底是怎么一回事呢？下面让我慢慢道来。

在女真军事贵族中，有一个叫挞懒（一名完颜昌）的人，他是金太祖阿骨打的叔父，在灭辽的战争中又屡立战功，所以是一个位高权重的人物。后与斡离不、粘罕一起南侵，占有山东等地，被封为元帅、左监军。秦桧被俘到金方，不知什么原因得与挞懒相识。挞懒看到秦桧学识渊博，又因力主请立赵氏宗室而被俘掳，“高其节，甚相亲信”，让秦桧做了他南下时的随军参谋。秦桧趁机也将自己的妻子王氏和仆人等一并带入军中。秦桧在金方生活了三四年，目睹金朝军事力量的强大，认为南宋要打败金人，收复中原失地几不可能。在平日里，他试探性地与挞懒谈及宋、金两国媾和之事，看到挞懒对长期的宋、金战争，也产生了一些倦意，当是一个通过他来实现与金媾和的人物。

建炎三年九月，秦桧借催军粮为名，来到楚州（江苏淮安），此地距南宋占领下的涟水军（江苏涟水）水路仅百余里。秦桧想偷偷返回南宋，有人告诉他，你还得报告监军（挞懒），只要他同意了，即使沿途为金人所扣，监军就会负全责，否则一旦被抓，后果就不堪设想了。秦桧便将自己的想法大胆地告诉了挞懒，挞懒对他说：“中丞真的想回去吗？你回到那里，还能取得他们对你的信任吗？过去，我们金人也有从辽朝逃归的，可是大家始终怀疑他是辽人放归的间谍。你此去，就不怕宋人对你产生怀疑吗？”秦桧回答道：“只要监军肯让我回去，是祸是福只看天命了。”十月二日，秦桧与妻及婢仆一家，到了涟水军丁禩水寨。丁禩不敢怠慢，赶紧将他送往当时的行在越州。以上情况表明，有人说秦桧是挞懒纵归的奸细，以便从内部破坏南宋的抗金活动，是缺少根据的。

十一月初六日，秦桧到了越州，凭他以往的表现，受到右相范宗尹、同知枢密院事李回等众多大臣的荐引。于是秦桧在第二天就受到高宗的接见。秦桧告诉高宗：“如欲天下无事，须是南自南，北自北。”要高宗立即给挞懒写信，向他提出议和请求，当然少不了同时送上一份给挞懒的厚礼。高宗看到秦桧对金人的态度，与自己完全一样，以前朝廷里面尽是一些反对和议的官员，现在秦桧来了，自己有了一个与金人议和的重要帮手，不禁喜出望外，当即任命他为礼部侍郎，赐银帛二百匹两。但是，秦桧并不以出任礼部侍郎为满足，便采取两面手法来排挤范宗尹：一面讨好范宗尹，一面在高宗面前对他进行攻击。绍兴元年（1131）八月，秦桧取范宗尹而代之，出任右相。不过，高宗对秦桧尚未完全信任，所以到十一月，又拜吕颐浩为左相兼枢密院事，以行牵制。

但是，秦桧所主导与金人的议和活动，并不顺利。原因是金太宗亡宋之心已定，对金、宋媾和持反对态度，所以高宗、秦桧派往金方的一批批使节，除了被金人“嫚书”痛骂一顿以外，毫无收获，又不断派兵对南宋发动进攻。另一方面，秦桧故伎重演，又与吕颐浩发生了激烈的争权斗争，在吕颐浩的反击下，他节节败退。既然秦桧不能实现与金人议和，使高宗的议和美梦落了空，在朝廷里又处于不利地位，所以任相刚一年，就被高宗罢去相位，并且表示“终不复用”之意。

南宋政权刚建立时，处于内外交困、腹背受敌的境地。外部是金兵不断南侵，高宗君臣望风溃逃，惶惶不可终日；内部是败兵、游冦横行，各地民变风起云涌，所存无几的军队亦崩溃难制。为了挽救摇摇欲坠的南宋政权，朝廷不得不倚重武将，暂时收起抑制武人的做法，于是武人势力开始崛起。在军事上，他们取得了自行扩军和带兵作战的权力，使朝廷的指挥往往不灵。在政治上，他们拥有了很大发言权，公开索要官职，轻视地方守臣。在经济上，他们因从事各项商业活动和不断获得赏赐，乃至侵吞军费而成为暴发户。军队相呼，也必称是某军某姓之兵，如“岳家军”、“张家军”、“韩家军”之类。这种情况，在北宋时候是绝对不能容忍的。特别要指出的是，武臣中确实出现了一些跋扈行为，如刘光世的“玩寇养尊”，张俊的“任数避事”，大的有如前日的苗、刘兵变，几乎使高宗帝位不保。上述情况，使文臣们个个忧心忡忡，他们不断上书高宗提出警告。

高宗富于政治头脑，深谙祖宗家法，对武人的猜忌和防范，绝不会在诸臣之下，他所以对收兵权、抑武将迟迟没有动手，只不过是时机尚未成熟而已。时至绍兴七年（1137），南宋和金朝军事力量的对比，已逐渐趋于平衡，也就是说：南宋虽然没有收复中原的实力，但金人也无力大举南下灭宋。因此，高宗和右相张浚决定，“谋收内外兵柄”。作为第一步，解除资格最老，跋扈最甚的刘光世兵柄，将他所统率的淮西军，纳入以张浚为首的都督府，以增强朝廷实力。后来，刘光世的兵权虽然被解除，但他下面的部将却反对由都督府派出的官员来统率。八月初七日，发生了部将郦琼发动的大规模叛乱，史称“淮西兵变”。在郦琼的挟持下，五万淮西军有四万余人渡淮投奔刘豫而去，从而使南宋军事力量遭到重大损失，前线也一途出现危险局面。

“淮西兵变”再一次告诉高宗，抑制武人已经达到刻不容缓的地步。

但是，即使在这时，金人仍然没有停止过对南宋的侵略，所以在与金人议和和收兵权之间，高宗权衡利弊，仍决定将与金人议和放在首位。绍兴五年正月，高宗曾对前任执政作过一个“问卷调查”，下诏要他们对与金和战提出自己的看法。被问及的大臣共有吕颐浩、朱胜非、李纲、范宗尹、秦桧等十九人，结果是十八比一：十八人主张抗战到底，只有秦桧一人力主和议，这使高宗感觉到要实现与金议和，还得依靠秦桧不可。

秦桧工于心计，他此时看到张浚大权在握，就对他言听计从，而张浚则认为秦桧“柔佞易制，荐入使备员”而已，所以在张浚的推荐下，高宗任命秦桧为枢密使，地位仅次于张浚。过了几天，高宗与秦桧密谋，秦桧要高宗坚定与金人议和，继续派出王伦等使节，向挞懒和金熙宗（绍兴五年正月，金太宗驾崩，太祖嫡长孙完颜亶继位，是为熙宗）乞和。不过，由于后来发生了“淮西兵变”，张浚引咎辞职，九月，由赵鼎出任左相。赵鼎虽不是一个主战派，但也反对与金人议和，因此高宗对他并不满意。绍兴八年三月，高宗任命秦桧为右相兼枢密使，作为进一步开展议和之助。在这之前，南宋对金人的乞和还处于保密状态，秦桧力主议和的面目尚未彻底暴露，所以任命一出，“朝士皆相贺”。说明秦桧在当时士大夫中间，还是具有一定的声望。