1961年1月，毛泽东致信田家英，要他与胡乔木等3人，在3天之内组成3个调查组，每组7人，分赴浙江、湖南、广东调查，每个调查组分两个小组，一人为组长，二人为组员，田、胡等3人为大组长。一个小组调查一个最差的生产队，另一个小组调查一个最好的生产队。遵照毛泽东指示，田家英领导的浙江组迅速组成，第二天即离开北京，22日到达杭州。

中央调查组到浙江后，经与浙江省委商量，决定在富阳（当时属桐庐县）选一个好的生产队（另在嘉善县选一个差的生产队），进行调查研究。田家英负责全面领导。

1月底，田家英、逄先知等人，从杭州到五星大队，具体指导调查组工作。田家英针对调查中出现的这种“捉迷藏”现象，提出了“打开脑筋”“敢于发现问题”的指导思想，要求调查组同志相信群众、相信干部，排除干扰，做深入细致的调查工作，掌握真实材料向上级反映。随后，田家英带着大家挨家挨户察访，在床头灶旁，与社员谈心拉家常，与干部商讨生产和群众生活问题，有时还到地主富农家里调查了解。他们住进社员家，与社员一样吃食堂饭，交朋友。这样，没过几天，五星的干部群众与调查组热络起来了，随着关系的融洽，逐步打开了工作局面。

调查组首先遇到的一个问题是农村公共食堂问题。调查组同志为弄清公共食堂到底好不好这个难题，专门召开座谈会，鼓励群众将心里话说出来。座谈会后，一位在食堂工作的妇女，根据自己的亲身经历，向调查组反映了食堂存在的一大堆问题。调查组听后，又到食堂里去调查，到社员家里去访问，发现大多数群众对食堂有着比较类同的意见与看法。一是办公共食堂时，搞“一平二调”，社员家里的炊具、桌凳无偿调用，家畜家禽无偿集中饲养，部分自留地也没收作食堂菜地，影响了家庭的副业收入。二是食堂饭菜不对胃口，生活不方便，壮劳力吃不饱，老人小孩病人又难以照顾。三是难管理，漏洞多，个别干部有些私心，多吃多占，部分食堂人员开小灶，小偷小摸，纠纷增多。四是食堂浪费粮食。另外，食堂不利于社员以丰补歉，“吃饭不要钱”“放开肚皮吃饱饭”，结果吃过了头，造成缺粮，人均定粮步步下跌。

调查组整理了群众对公共食堂的意见，向田家英如实做了汇报。一听说食堂应该解散，田家英十分吃惊，有些难以置信。2月初，田家英又到五星大队，连续开了几次座谈会，深入群众作调查，感觉到食堂弊病很多，群众确实不满，认为调查组掌握的情况属实，材料是正确的，赞成他们的意见。尔后，他在杭州向毛泽东反映了农村食堂的真实情况，陈述了自己的意见，这也引起了毛泽东对食堂问题的思考。毛泽东指示各地要按群众要求办事，对食堂问题调查研究一下，使食堂符合群众需要。后来，在毛泽东亲自主持制定的《农村人民公社工作条例（草案）》（简称“农业六十条 ”）中，纠正了用行政命令在农村大办公共食堂的做法，有领导地逐步解散了公共食堂。

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