除夕在宋代又称为除日、除夜、岁除等，为十二月的最后一天，也是一年之终结，“月穷岁尽”，故极为隆重。这一天的主要民俗活动有扫尘、换门神、驱傩等。

一、扫尘

      虽然人们在腊月年节将近时，就早已经将庭院、墙角、床下及屋柱、屋梁等处一年的积尘打扫干净，清除了蛛网，衣被、窗帘及各种生活用具等也洗刷一新，准备干干净净地过新春。但在除夕这一天，人们还是要早早起床，全家老小一起再进行一次大扫除，以示除旧迎新，把一切“穷运”“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。如吴自牧《梦粱录》卷六《除夜》载：“十二月尽，俗云‘月穷岁尽之日’，谓之除夜。士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。”

二、换门神

      卫生打扫干净后，接着家家要换上门神，挂上钟馗像，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供物，以祈求在新的一年里全家平平安安。

      关于门神，有一个故事：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以致夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭两人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事，李世民认为两位大将太辛苦了，心中过意不去，遂命画工将他俩人的威武形象绘之在宫门上，称为“门神”。其实，据东汉蔡邕《独断》所载，早在汉代时，民间已有门上贴“神荼”“郁垒”神像的习俗，到宋代演变为木版年画。后来，民间争相仿效，几经演变，形成了自己的独特风格，便是现在的年画了。宋版《随朝窈窕呈倾国之芳容图》，是我国现存最早的年画。

      桃符（即桃梗）是用桃木刻成的，上面刻着灭降福的咒语，一年一换。五代后蜀皇帝孟昶在过春节时心血来潮，令人将桃树削片，他提笔在上面题写了联句：“新年纳余庆，佳节号长春。”这就是中国最早的春联了。临安同样流行着新年换桃符的风俗。明代田汝成《西湖游览志余》卷五《佞幸盘荒》就记载了有关桃符的生动故事：

      贾似道开阃日，曾有人撰写了这样一副桃符：“笑迎珠履三千客，坐拥貔貅百万兵。”人们看后，都说此联写得好，但有一客看后不以为然，他笑道：“如果像此联说的，则是客居主位了。因此，他建议改为：“坐拥貔貅百万兵，笑迎珠履三千客。”贾似道听后大喜，厚赠他金银。其他如“威行塞北几千里，春满淮南第一州”“阳春膏雨三千里，明月香风十二楼”，也都是贾似道门客所谄献的桃符。

      除夕这天，皇帝有赐文武大臣钟馗像的风俗。如北宋熙宁五年（1072），宋神宗就命画工摹拓钟馗像，然后雕版印刷精装后，将成品赐给中书省和枢密院中的官员。除夕之夜，神宗又派入内供奉官梁楷“就东西府给赐钟馗之像”。而在民间，当时的人们也有送门神、钟馗等节物的礼俗，如宋代史料笔记《鸡肋编》记载，除夕日“送节物，必以大竹两竿随之”。

      除夕这天夜上，宫中还要举行驱除疫鬼的大傩仪。驱傩是年终或立春时节驱鬼迎神赛会活动，据古人的解释：“大傩，逐尽阴气为阳导也；今人腊岁前一日击鼓驱疫，谓之逐除是也。”在宋代有大傩仪、小傩仪之分。宫中大傩仪，并用皇城亲事官。皇城司诸班直戴着鬼神或儿女形的假面具，身穿五颜六色的彩衣，手执金枪、银戟、画着各色图案的木制刀剑、五色龙凤旗、五色旗帜，以教坊所中身材魁伟的伶工扮演将军，贯全副金镀铜甲；用镇殿将军二人，亦介胄装门神；相貌丑恶魁肥的伶人装判官；又有装钟馗、小妹、土地、六丁、六甲、神兵、五方鬼使、灶君、门户、神尉等类神，共千余人。从宫中开始敲锣打鼓，驱祟出东华门外，转龙池湾，谓之“埋祟”而散。

      据宋周密《癸辛杂识》后集《祠神》载：太学除夜各斋祀神，用枣子、荔枝、蓼花三果，盖取其“早离了”之谶。有鉴于此，太学士到西湖旅游，大多不到三贤堂去，这是因为白乐天、苏东坡、林和靖为“落酥林”的缘故。这实际上有点荒唐，可发一笑。

      这一天夜晚，习俗还有守岁、馈岁、别岁等。守岁又称分岁，其俗盛行于北宋时期。如《东京梦华录》卷十《除夕》载：“士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”因此，一些“痴儿騃女”往往通宵达旦不睡，为娘守岁。此俗至南宋时仍然盛行。临安城内外，是日夜里，家中男女老少围炉团坐，酌酒唱歌，达旦不寐。

      为了打发漫漫的长夜，消磨时间，每家每户都要准备一些消夜果子和一些玩具，供人消遣。如《梦粱录》卷六《除夜》、《武林旧事》卷三《岁除》等描述宫廷内消夜果的场景时说：这一天，内司意思局进呈精巧消夜果子盒，盒内簇放着各种细果、时果、蜜煎、糖煎及市食，如十般糖、澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥、小蚫螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗、银杏等品，及排小巧玩具头儿、牌儿、帖儿，以至玉杯宝器、珠翠花朵、犀象博戏之具，销金斗叶、诸色戏弄之物，无不备具，皆极小巧。又于其上作玉辂，高至三四尺，均以金玉等为饰护，以贴金龙凤罗罩，以奇侈求胜。供宫中皇子、女眷玩耍和食用。其一盒的费用，相当于十户中等人家的财产，而这些仅是供皇帝天颜一笑罢了。

      普通百姓家中虽不能如宫中丰盛，但也极尽所能，准备消夜果，力保年节顺心。如《西湖老人繁胜录》说：守岁饮酒，须要消夜果儿，每用头合底板，簇诸般彩果、斗叶、头子、萁豆市食之类。亦有中样合装者，名为消夜果儿，乃京城乡风如此。”于是，小儿女们一边吃着可口的食品，一边玩着玩具，终夜博戏不睡。

      除夕之夜放爆竹，则是必不可少的活动项目，从宫中到民间均是如此，俗称为“聒厅”。如周密《武林旧事》卷三《岁晚节物》载：“至（除夕）夜，蕡烛糁盆，红映霄汉，爆竹鼓吹之声，喧阗彻夜，谓之聒厅。”杨缵《一枝春·除夕》词写道：“竹爆惊春，竞喧阗、夜起千门箫鼓。流苏帐暖，翠鼎缓腾香雾，停杯未举。奈刚要，送年新句。应自赏、歌字清圆，未夸上林莺语。从他岁穷日暮。纵闲愁、怎减刘郎风度。屠苏办了，迤逦柳欺梅妒。宫壶未晓，早骄马、绣车盈路。还又把、月夜花朝，自今细数。”

      在民间此起彼伏、声震如雷的爆竹声中，还有一种烧松盆的活动。烧松盆又称糁盆，为民间的一种驱邪祈吉活动，在南宋时已开始流行。因以麻糁（渣滓）为燃料，故有此称。刘昌诗《芦浦笔记》卷三《糁盆》就记载：“今人祠祭或燕设，多以高架燃薪照庭下，号为生盆。莫晓其义。予因执事合宫，见御路两旁火盆皆叠麻糁，始悟为糁盆，俗呼为生也。”汪元量《越州歌》其七：“打断六更天未晓，禁庭两桁糁盘烧。”

      苍术是一种中药，宋人认为它有消燥湿、健脾胃的功效。因此，每当除夕之夜，习俗总是要焚烧苍术等药材，以此希望能辟瘟祛湿，助阳气上升，祈求健康长寿。这种焚苍术的习俗早在北宋都城东京就已经流行，至南宋都城临安犹盛，如周密《武林旧事》卷三《岁晚节物》载：“至（除夕）夜……如饮屠苏、百事吉、胶牙饧，烧术卖懵等事，率多东都之遗风焉。”

      馎饦是除夕这天最具特色的食品，时有“冬馄饨，年馎饦”的谚语。据学者考证，馎饦是一种类似于今天羊肉泡馍等汤饼之类的食物。南宋陆游《岁首书事》诗：“中夕祭余分馎饦，犁明人起换钟馗。”并自注：“乡俗以夜分毕祭享，长幼共饭其余。又岁日必用汤饼，谓之冬馄饨、年博饪。”

      饮屠苏酒也是过年时的一种习俗，全家老小合饮这种用屠苏草浸泡的酒，然后用红布把渣滓包起来，挂在门框上，以驱邪避瘟疫，求得长寿。陈元靓在《岁时广记》卷五引《岁华纪丽》解释道：“俗说屠苏者，草庵之名也，昔有人居草庵之中，每岁除夕遗里闾药一帖，令囊浸井中，至元日，取水置于酒樽，合家饮之，不病瘟疫。今人得其方而不识名，但曰屠苏而已。”